唐人好歌舞，因此养伎成风。官府有官伎，军中有军伎，幕府有营伎，士大夫家也都养有家伎。
白居家的家伎中最出名的两位，一个叫樊素，一个叫小蛮。
白居易这样为她们打广告：樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。
从此发明了“樱桃小口”和“小蛮腰”两个夸奖美人的专有形容词。
刘禹锡看上了樊素，以熟卖熟，写了首《寄赠小樊》跟白居易要人：
花面丫头十三四，春来绰约向人时。
终须买取名春草，处处将行步步随。
意思是想把樊素改名春草，带在自己身边，步步相随。
刘禹锡到李绅家做客，因为一首诗骗了个杜韦娘来，大概干这事上瘾了，又想用一首诗换樊素，而且想当然地把人家的名字都想好了。
可惜这回失算了，白居易没有李绅大方，硬是没舍得给他。
以前的男人把家中姬妾随手送人好像不算一回事，所以跟人家讨妾也是理直气壮的。
不仅刘禹锡垂涎白家姬妾，裴度也曾经跟他要过。
原因是白居易曾向裴度讨要一匹好马，于是裴度就让他拿小妾来换：“君若有心求逸足，我还留意在名姝。”
白居易同样拒绝了：“不辞便送东山去，临老何人与唱歌。”——给了你，我老了的时候谁唱歌给我听啊？
从这句诗来看，裴度讨要的可能还是樱桃小口会唱歌的樊素。
曹雪芹除了《红楼梦》中的诗词外，自己独立写作的诗只有两句传世：
白傅诗灵应喜甚，定教蛮素鬼排场。
这是夸奖他的朋友敦诚剧本写得好的，说如果太子少傅白居易看到了这本子的话，一定会很高兴地在当下命令樊素和小蛮排练起来。
由此也可见出这两位姬妾有多么出名，以至于千年后的人还在仰慕中。
白居易在女人之道上名声不大好，原因有两个：一是曾经写诗向薛涛投石问路，想穿朋友的旧鞋；二是写诗逼死了关盼盼。
自古红颜多薄命。然而死得最冤枉的就要数关盼盼。她大概是死在诗人舌头底下的第一人了。
多年之后有个叫阮玲玉的名伶曾经留下“人言可畏”的四字遗言服毒自尽，大可借来做关盼盼的墓志铭。
关盼盼为尚书张愔爱妾，擅歌舞，雅姿容，名噪一时。白居易在尚书府上赴宴时，关盼盼听说了，亲自歌舞相娱，唱的乃是《琵琶行》，跳的则是《羽衣霓裳舞》。白居易一看，这样的大美女一枚，竟然是自己的铁杆粉丝，太得意了，遂赋诗相赠，形容关盼盼“醉娇胜不得，风袅牡丹花”。
后来，张尚书病故，盼盼以青春之身幽居燕子楼，贞静自守，寡居十年，曾赋诗《燕子楼》三首以寄思悼之情，凄婉不忍卒读。只举一首为例：
适看鸿雁岳阳回，又睹玄禽逼社来。
瑶琴玉箫无意绪，任从蛛网任从灰。
这些诗传遍大江南北，甚是风行。白居易听说后，也不知道是觉得人家诗名来得太容易心生不平，还是大男人主义作祟，竟然吃饱了撑的步韵和诗三首，仍然只举一首为例：
今春有客洛阳回，曾到尚书坟上来。
见说白杨堪作柱，争教红粉不成灰。
“见说白杨堪作柱，争教红粉不成灰”？竟是责问关盼盼：你既然如此深情，为什么不去死呢？
盼盼见诗，又委屈又悲哀，愤然题诗以明心志：
自守空楼敛恨眉，形同春后牡丹枝。
舍人不会人深意，讶道黄泉不去随？
诗成之后，自闭于燕子楼中，绝粒十日，香销玉殒——死，也要选择最痛苦最残酷的一种，算是无声的控诉吗？曾赋诗把她比作“风袅牡丹花”的人，正是不肯放过“春后牡丹枝”的人，盼盼更有何话说？
古往今来的杀人凶手，没有比白居易更轻松风雅而不动声色的了。
白居易听说了关盼盼的死讯，又震惊又痛悔，哪里想到自己轻轻一首诗竟然逼死一位红颜，岂不成了摧花辣手？
之后，他多番转托故友，将关盼盼安葬在张愔的墓侧，以示补偿。
白居易六十多岁时，得了风疾，半身麻痹。842年，以刑部尚书致仕，领取半俸。遂将诸姬妾遣散嫁人，连樊素也要一同送走，不知是不是因为关盼盼之事让他内疚，由此及彼，不愿再耽误这些姬妾的前途。
