自此，开始了他三年“牢落长安”的官场生涯。这期间，他对社会现实有了进一步的认识，写下大量反映现实的诗作，“深刺当世之弊，切中当世之隐”，也因此奠定了他在诗坛的地位。
之后，他又曾入幕昭义军节度使郗士美的军队服务，帮办公文，做了三年幕僚，写过很多慷慨激昂的诗篇，最有名的就是《南园》组诗第五首：
男儿何不带吴钩，收取关山五十州。
请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？
诗中接连设问反问。一句“男儿何不带吴钩”破空而来，仿佛吹响号角，召集天下男儿发此一问。吴钩，泛指天下兵器。这句话是问：大丈夫为什么不横刀立马，驰骋疆场，为国一战，去收复那黄河南北割据的关山五十州？
接着又说：请你且登上凌烟阁看看，二十四功臣画像里，哪有一个是书生呢？
其实，封侯的书生还是有过的，比如投笔从戎的班超，还有唐朝诗人高适。只不过，高适凭借的也是军功。如果只是靠写诗，是怎样也无法封侯拜相的。
李贺此诗，感情强烈，词句警省，明确地表达了渴望驰马疆场建功立业的心愿。
事实上，李贺一直以马自喻。也许是因为他属马吧，李贺一生写过八十多首与马有关的诗，并且自称：“此马非凡马，房星是本星。”显然将马当作了自己的形象代言。且看最著名的一首：
大漠沙如雪，燕山月似钩。
何当金络脑，快走踏清秋。
这首诗明快轻灵，前两句描写了一幅大漠画卷：平沙万里，在月光下洁白如霜雪；燕山寂寞，上空一弯新月，形如弯钩。马啊马，何时才能佩戴上黄金打造的辔头，在秋天的战场上驰骋飞奔，一展雄风呢？
李贺的诗才与李益齐名，而这首诗的风格也与李益的成名作《夜上受降城闻笛》颇为相似：
回乐峰前沙似雪，受降城外月如霜。
不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。
这两首诗的前两句都是写沙漠，写月色，写寂寥的塞外风光。不同的是，李益用笛声来搅动清冷的夜，而李贺则直接寄情于一匹马，所以呐喊之声也就越发强烈。
“青袍度白马”，“将军驰白马”，“银蹄白踏烟”，“马蹄白翩翩”……李贺为自己塑造了一副风采翩翩的白马少年形象，那桃花影里，青衫踏雪，何等快意？
奈何，李贺才气虽盛，体力不支，虽有报国之心，却无强健体魄；于文途既不能科举取仕，帮扶社稷，于武路也不能冲锋陷阵，沙场立功。这匹千里马，偏偏是一匹病马，短短一生，抑郁难抒，于27岁时便抱憾而卒了。
27岁，和王勃一样的年龄。27岁，是少年才子的太岁年么？
（三）
这样的人惯例是不死的。
没有人愿意相信才子李贺真的就这样驾鹤西去了。在李商隐的《李贺小传》中，说他乃是被天帝召去天上白玉楼写文章去了：
……长吉将死时，忽昼见一绯衣人，驾赤虬，持一板，书若太古篆或霹雳石文者，云当召长吉。长吉了不能读，欻下榻叩头，言：“阿?老且病，贺不愿去。”绯衣人笑曰：“帝成白玉楼，立召君为记。天上差乐，不苦也。”……少之，长吉气绝。常所居窗中，勃勃有烟气……
这篇小文，倒与李贺的风格极为契合。李贺生前，常作诗描摹神仙境界，《天上谣》《梦天》等诗篇中，极尽奇丽诡谲之境；王母娘娘、嫦娥等神话人物，银河、月殿等仙界景象，都是他诗中的常客。死后能入天宫为书记，可谓人尽其用，恰到好处，也算补偿他生前怀才不遇的怅恨了。
他母亲曾说，有一天晚上梦见李贺，问他最近可好，也是答说正在为天帝作白瑶宫记文呢。
人生在世，如白驹过隙，什么是长，什么是短，什么是生，又什么是死呢？正如李贺在《浩歌》中所写：
南风吹山作平地，帝遣天吴移海水。
王母桃花千遍红，彭祖巫咸几回死。
青毛骢马参差钱，娇春杨柳含细烟。
筝人劝我金屈卮，神血未凝身问谁。
不须浪饮丁都护，世上英雄本无主。
买丝绣作平原君，有酒唯浇赵州土。
漏催水咽玉蟾蜍，卫娘发薄不胜梳。
羞见秋眉换新绿，二十男儿那刺促。
