前面介绍了关于盛唐开启时间和压卷之作的多种争议，对于盛唐诗歌大典的序幕曲，同样也有着各种说法。
第一位选手，是我们熟悉的王之涣（688—742）的《登颧雀楼》：“欲穷千里目，更上一层楼。”踏在初唐的楼梯上，望向盛唐的千里山河，很有气势吧？确实具备开幕大典的风范。
第二位选手，是大唐宰相张九龄（678—740）的《望月怀远》：“海上生明月，天涯共此时。”真有振臂一呼，应者云集的气概。
有人说，盛唐所以会出现那么多出类拔萃的诗人，关键就在于有张说、张九龄两位好宰相。
这两位选手的呼声都是够高的，但是胡应鳞认为，王湾（693—751）的“海日生残夜，江春入旧年”一句，才是真正宣告了盛唐的驾到。且看全诗：
次北固山下
客路青山外，行舟绿水前。
潮平两岸阔，风正一帆悬。
海日生残夜，江春入旧年。
乡书何处达？归雁洛阳边。
这首诗的手法极其传统。首联写明时间、地点、人物、事件，乃在春天，因为青山绿水，翠色生春；一个“客”字，点明不是故里是异乡；再一个“行”字，进一步具体说明人在旅途，而且走的是水路。可谓描绘如画，无一废字。
颔联继续写景。潮水涨满，尤觉江面宽阔，顺风行船，恰可扬帆高悬。
“平”是“阔”的起因，“正”是“悬”的理由，措词极其考究。而且这个“正”字有一种正义凛然之气，远比“风顺”来得典雅大气。
颈联由景及情，从眼前所见到时间永恒，发出曹操“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里”般的慨叹，衍发出“海日生残夜，江春入旧年”的清新警句。
夜幕还没有褪尽，旭日已在江面上冉冉升起；才是新年乍始，春天的气息早在残冬未尽时已经悄悄渗入。
这句神来之笔有力地刻画了时间的永恒与变迁，恰如烟波浩**，旭日辉煌，让人忍不住想到北固山的前世今生：北固山本来就是三国时兵家必争之地，刘备曾在此题下“天下第一江山”，宋代词人辛弃疾为此写下：“何处望神州？满眼风光北固楼。”
诗人在这样一个地方这样一个时间写出了昭示盛唐气象的名句，也真是天意！
最后尾联惯例地表达思乡之情：寄出去的家信不知何时才能到达，只有请北归的大雁将它捎去洛阳。
前后呼应，照应了诗人“客路行舟”的身份，完美收结。
开元年间，宰相张说特别喜欢这首诗，亲自题写于政事堂，“每示能文，令为楷式”。意思是每每见到读书写诗的人，就让人家作为范文来学习参考。
这首诗情景交融，饶有哲味，的确是律诗中的典范作品。不仅“海日生残夜，江春入旧年”一联隽永清新，就是“潮平两岸阔，风正一帆悬”之句，也大气磅礴，意境开阔，足以成为咏江景诗作的擂主。终唐一代，只有杜甫的“星垂平野阔，月涌大江流”可与之相抗。
我们都知道，老杜的律诗是最工整的，这首《旅夜书怀》其实比《次北固山下》更具起承转合的示范性：
细草微风岸，危樯独夜舟。
星垂平野阔，月涌大江流。
名岂文章著，官应老病休。
飘飘何所似，天地一沙鸥。
这简直是杜甫的一幅自画像。
这首诗同样写于客途。
首联与王湾诗一样，交代地点、环境：微风吹拂着岸上的细草，小船竖着高高的桅杆孤独地泊在月夜江中。这行程和王湾恰恰相反，王湾写的是白天行船，而杜甫正在月夜停泊。
颔联也同样是进一步写景：星垂四野，江天开阔；月随波涌，大江东流。
这两句写景雄浑阔大，功夫同样在“炼字”之奇上。只有视野特别开阔的时候，才会看到星空笼盖四野的壮景，而有种星星垂落的视觉误差；江水滔滔流去，波光粼粼，仿佛江面翻涌的不是江水，是月亮。
这两句其实是倒装句，因为“平野阔”方有“星垂”的胜景；只为“大江流”，方觉“月涌”的奇观。
颈联一转，由景生情，念及自身：“名岂文章著，官应老病休。”
这正是杜甫的生活现状：薄有名声，哪里是因为文章好呢？做个小官，真应该因为年老多病而早点退休。
