话说贾氏子孙于孝陵守制期满回京，荣宁二府各案也已落定，朱笔批出：宁国府威烈将军贾珍私设赌寮，结党营私，败坏朝纲，杖一百，流三千里；其子贾蓉系从犯，原当杖八十，流千里，姑念宁国公之后只此一脉，遂加恩改判革去禁尉之职，降为庶民；贾芹逼尼为娼，玷辱佛门，杖一百，流三千里，永不赦还；荣国府世袭一等将军贾赦结交外官，勒逼地方，为谋取古扇致死人命，依律当斩，念在忠良之后，且年迈，从宽改判为杖一百，流三千里，永不赦还；其子贾琏往返平安州传递消息，原当廷杖八十，流千里，念其并不知情，其父又已流放，老母、弱弟无人奉养，遂改判革职，永不录用；其幼子贾琮因年幼，赦其无罪；工部员外郎贾政持家不严，失于约束，念其自身并无过犯，且长女元妃一生谨慎，次女探春和番有功，免其刑责，发还部分财物；贾宝玉、贾环等，因其年幼，未有恶行，且为贾元春、贾探春胞弟，赦无罪，并发还大观园允其居住；贾母、王夫人系妇人，且为元妃、探春嫡祖母、嫡母，免其罪，发还梯己财物，准其仍居住大观园中；邢夫人、尤氏虽系妇人，亦有瞒情不报之罪，削其封诰，贬为庶民，另择住宅居处；王熙凤擅藏转卖犯官财物，私设银贷，重利盘剥，依律该当枷号三个月，满日责八十板释放枷封，因系妇人，准其具保自赎；李纨、贾兰系荣府一脉，且孤儿寡母，并无恶行，赦无罪，准其自处；另外宁国府所有财物悉没入官，家奴当街变卖；荣国府除长房贾赦财物家奴悉没入官变卖之外，贾母、贾政所有财产，择其越制者收没，视其必需者发还，奴仆令其自遣；其余族中子孙如贾蔷、贾芸等，原当削籍为奴，今皆法外开恩，不予追究，免其连坐之罪。
众人看了，号啕痛哭者有之，悯天感恩者有之，私心庆幸者亦有之。贾赦、贾珍到了这个地步，回天乏力，悔不当初，也惟有给贾母跪着，哭诉不孝之过，远别之情。贾母、贾琏、尤氏、贾蓉等都哭得泪人儿一般，贾政、王夫人一边苦劝不已，惟邢夫人倒还镇定，垂泪说些路上珍重、自家小心等语，因见路边许多人卖粽子、火腿，便命人买了许多，与贾赦、贾珍两个带上，途中饿了充饥。贾赦还想着给迎春处送个信儿，最后见上一面，贾琏忙道：“前日一回京我就着人往孙家送信儿去的，来人说孙绍祖因回乡祭祖，带同二妹妹一道去了，如今不在京中。”贾赦只得罢了。贾珍便也想起惜春来，自思父亲一生敬仙好道，统共只得了他们兄妹两个，如今又将小妹子弄丢，也不知是死是活，是僧是俗，心中委实羞愧。
送赦、珍两个上了路，众人回至祠堂来，商议今后打算。贾母又拿出许多梯己来，命贾琏往狱神庙去赎凤姐。贾芸已先接了宝玉出来，贾母、王夫人见了，不免又抱头痛哭一番。邢夫人忖度着他兄弟邢大舅的住宅就在左近，那原是自己帮衬购置的，此时便去投奔，他自然也不好拒绝的，想得定了，遂向贾母呈明，只等贾琏、凤姐回来，便要带了他们同贾琮、巧姐儿一同往那边安身；尤氏原是父母姊妹俱死绝了的，如今丈夫又去了，况且有家不能回，急得恨不能一死，幸好贾蔷跪陈房子家什俱是贾珍从前替自己置办的，如今正该报答婶娘，何不就搬去同住。贾蓉自也愿意，便与尤氏母子夫妻同往那边去；李纨便也要去投奔李婶娘，王夫人劝道：“皇上许你自择居处，不如仍住在稻香村里的为是。”李纨起先不肯，经不住众人帮着劝说，便允了。
