李纨不等他说完，忙道：“姨娘既说这糕的滋味好，不如多带些回去给环哥儿吃吧。”赵姨娘道：“如此生受了。”果然要只盒子来，便拿起盘子来欲倒。李纨忙阻止道：“叫丫头另拿一盒子没开封的罢了。”因命素云拿了来放在赵姨娘身旁，又将山药圆子、乳糖槌拍、栗子粉糍团等各色花样点心各捡几样，整攒了一盒子，也都教带给贾环。赵姨娘收了，又针扎屁股似的坐了半晌，到底不便当着亲戚的面说长道短，只得又吃几块酥，喝了两盏茶，辞了别去。不提。
且说宝玉自北静王府听戏回来，因惦记着香菱之病，便不忙回园子，且往薛姨妈处来。先在姨妈跟前请了安，恰好夏金桂的母亲夏老太太来了，正在上房里同薛姨妈坐着闲话，只得一并揖见了。那夏老太太见宝玉生的秋水为神，春山作骨，直看作琼苑神仙一般，喜的眉开眼笑，拍手赞道：“家常只听见说京城荣国府上有位生来含玉的公子，长的如宝似玉，今儿才算见了真佛了，这可把蟠儿比下去了。”薛姨妈笑道：“蟠儿那里好同他比？若是一般的年青公子，蟠儿也还算模样齐整，要是同他在一处，便是粗木桩子伴着嫩柳树了。”说的一地的丫环婆子俱笑起来。
夏老太太便连声儿命丫环打开箱笼，选了几件珍珠镶嵌的玩物出来充作见面礼，又拉着宝玉的手问长问短。宝玉虽不耐烦，也只得道谢收了，一一答应着说了好半日的闲话，方抽身往宝钗房里来看香菱。恰便宝钗往王夫人处请安未回，香菱独自躺在外间**，见宝玉来了，挣扎要起。宝玉忙道：“姐姐且躺着。我为姐姐欠安特来问候，若再惊动姐姐起坐劳神，倒来的不是了。”香菱便不坚持，只拿一个拐枕来在身后倚着，侧起半身来同宝玉说话。
因说起夏老夫人来，宝玉道：“若说为娘的慈眉善目也是好和气的人，如何生的女儿这样跋扈无礼？”香菱叹道：“若是世上的事情都有一定的道理，那也没这许多冤案出来了。好比他这个情性，在家里还不是当作凤凰一般捧着宠着，要不是也不至于看的别人都像草灰瓦块了；一样都是爹生娘养的，偏我不知道家乡何处，父母何人，要不也不至于落的这般田地。昨儿晚上我想着当年从南边来的情形，无故做了一梦，梦见自己坐在船上，手执一花，枝上花瓣片片随风着水。想是我命止于此矣。”宝玉连忙设辞安慰。
一时小丫头臻儿送上饭来，香菱因宝玉在旁，只说等下再吃。宝玉连忙又劝，且道：“这样一味客气，倒不是你素日为人了，岂不教我不安？”臻儿便放下弧腿蓬牙炕几来，又递上颈围、汗巾等物。因香菱病着，不敢多吃，只得两碟清淡小菜，并一钵子胭脂米粥，上面略漂着几片百合提味儿。宝玉见那米汤晶莹晕红如女儿羞色，不由愣愣的看着出神。又见香菱随意挽着个桃心髻，插着根方胜梅花簪，穿着家常半旧的槐绿妆花红绸镶腰夹纱袄儿，腰间及袖口各绣着一圈缠枝花卉，颈下系着白绸子荷花巾，并不吃菜，只将粥碗搁在唇边，一勺一勺舀着喝，倒像春妆女儿临水照影一般，心想偏是这样聪明苦命的一个人儿，又偏是这么稀罕难得的一碗粥水，倒像是花瓣儿落在春水里，又像是薛涛漂纸的桃花井，他又跟薛涛一般薄命，且有诗才。想着，不由呆呆的出神，竟是潸然欲泣。
那香菱胃薄气虚，勉力吃了几口，便说饱了，将碗搁下，命臻儿收了去。又向宝玉道：“你来了这许久，只怕袭人他们早该急了，这会儿不定怎么找你呢。”宝玉点点头站起来，转身欲去。香菱却又叫住，说：“今儿一见，就算别过了。二爷不必再来，关爱之意，我心领就是了。林姑娘面前，还请二爷替我说一声，谢谢他前日送来的那些吃食，谢谢他送的书，还有那些花砚花笺，香菱一并在枕上磕头了。蒙他青目，不以贱婢蠢物视之，肯教我那些学问，能与他师徒一场，我总算不白活。”
