一时园里大半人都已得信儿，纷纷赶来道别，一拨去了一拨又来，宝钗只得打起精神招呼，又命薛蟠出去打点棺椁素幡香蜡诸物，免的到时着忙。忽见宝蟾走来，说奶奶请大爷过去说话，宝钗因说出去了，自己仍回身进来。隔不多时，便听夏金桂隔着墙在那边摔摔打打，指桑骂槐，先骂薛蟠不顾家，跟前头人勾勾搭搭不清不楚，又骂宝蟾不济事，连个话也传不明白，找个人都找不回。宝蟾便哭，说：“他们姑娘说不在，我难道进屋子搜不成？”主仆两个一递一声，一唱一和，做出许多文章来，话里话外，只说有人给香菱撑腰子，挑唆着薛蟠不能回屋，拆散人家夫妻。骂到后来，索性连宝钗也咒在里头，说是“好有根基的大户人家，好有体统的千金小姐，不等出门子就学会调三窝四派兵遣将弄虚火儿了，难不成拆散了我们夫妻，自己是有好日子过的？横不能养在娘家一辈子，终久也要做人家媳妇儿的，到那时才知道我这守活寡的苦呢。”
薛姨妈又羞又气，知道众人都已听在耳中，无可推诿，只哭道：“家门不幸。都是我那孽障儿子不知惜福，所以才有此报。”众人只得劝慰。宝钗也气的哭了，又不好回话对骂的，只得扶了薛姨妈回房歇息，命同喜、同贵来捶腿抚背，委委屈屈的劝道：“香菱已经这样了，这几日里只怕有的忙呢。妈妈倘若再病了，可不是大饥荒？”
却说宝玉和岫烟正在潇湘馆里陪黛玉说话，问他为何将鹦鹉挂在院外。黛玉笑道：“人在地上，尚想着漂洋过海，遍历山川大河；那鸟儿本来会飞，眼界原比人心更广，如今反被锁在笼中，想必更是不平。所以把他挂在院外，纵不能放飞，看的远一点也好。”
不等宝、岫两个说话，紫鹃早在一旁接口笑道：“姑娘本来还想着要替他放生呢，说他生为鸟儿，不能远走高飞，倒被捉来锁在笼子里，教说人言，给人逗了这么多年闷子，也该放他好好自由飞一回了。后来还是我劝着姑娘，想那鸟儿自小剪了翅膀关在笼里，渴了有清泉水，饿了有香稻粒，早已习惯了这笼中生活，若放了他，只怕反而不会独自过活了呢。外边的风风雨雨，冷热寒暑，那里是他受的了的？姑娘想想才罢了。”说的宝玉岫烟都笑了。
宝玉道：“这话说的有理。‘子非鱼，安知鱼之乐’，子非鹦哥，安知鹦哥在笼中不乐呢？何况他能得你为主人，也就是鸟中至尊了。只怕你要他去，他也是不肯去的。”黛玉道：“可又来。你又不是他，又怎么知道他愿意守着我不去？”话说出口，方觉不妥，脸上顿时飞起红云，忙用绢子掩着口咳了几声，遮掩过去。
紫鹃一边递上茶水，一边道：“说起鹦哥，比人都强，不仅能说会道，这些日子还长了一门大本领呢——承姑娘教他，已经认得十几个字了。”宝玉、岫烟都讶道：“果然么？这可不成了精了？”便请紫鹃取下鹦哥笼来，演示给他们看。
原来宝玉为着方才岫烟的话耿耿于怀，却因黛玉在旁，生恐引动他同病相怜之叹，不便再谈，只说些闲话替他二人解闷，因见岫烟对鹦鹉好奇，便要凑他之兴，极力怂恿紫鹃取鹦鹉来演示。紫鹃笑着出去，果然放出鹦鹉，用包锦缠花架子提进来，又取了些字牌放在桌上，逗那鹦鹉衔取。鹦鹉初出笼来，不急认字，却在桌上蹦蹦跳跳了好一阵，才从牌堆里叼出一张“日”字来，大声念道：“蓝田日暖玉生烟。”宝玉意出望外，不禁笑道：“这鹦哥倒巧，不仅识字，还会串诗。”紫鹃道：“不仅会念诗，还会认人呢。你看他念的这句诗，三位的名字都在里面。”宝玉、岫烟两个一想，果然是的，更觉惊奇。宝玉道：“我不信竟有这样神奇，叫他再认一张，看是什么？”
