且说贾芸与贾芹虽无过犯，只因都在凤姐、贾琏麾下办事，便免不的有些山高水低，鸡争鹅斗。自从贾芹管了铁槛寺，每月往府里领来钱粮供给，足有百两，又搭上水月庵的净虚，每每逼那些女尼、道姑妆扮了出来侍酒，所得缠头，也都孝敬了他，每日里不是坐轿，就是骑驴，吃风月酒，用脂粉钱，两府里进进出出，十分招摇得意。族中子弟时常论富比贵，多谓贾芸不及。贾芸既尽知底细，难免心中不平，只碍在珍、琏面上不好声张，直到今日方出此一口恶气。当下打听了茗烟在水月庵中所为，自谓得计，兴头头走去街上混堂内洗了个净浴，换了一身体面衣裳，又买了许多时鲜果品，糟鱼腊肉，提着往林家门上来。
方走至斜街，忽听的一阵嘻笑声甚是熟悉，抬头看时，却是一队人乱哄哄拥着贾蔷自那边过来，都鲜衣小帽，吃的醉醺醺的。见了贾芸，笑着站住了，问他：“老二，你去那里来？”贾芸忙拱手笑道：“为明儿要陪母亲见个客，特来买些果品预备。”贾蔷笑道：“什么了不起的勾当。相请不如偶遇，不如一起到我那里坐坐，介绍你认识几个好朋友。”
贾芸早已看到贾蔷身后一干人皆是华服丽冠的少年公子，且知贾蔷素得贾珍宠爱，又与贾蓉交好，远比自己体面得势，每有结交之心，苦无攀援之机，今蒙邀请，如何不从。当下拱手道：“却之不恭，就叨扰你了。”
遂挽着手一同行来，迤逦至一座院落前，却又并不是府外头贾珍购赠之大屋，竟是深街里极僻静雅洁的一处四合院，小而深幽，沿墙种着几棵垂柳，一丛蔷薇，树下放着镂花紫藤躺椅、茶几、唾盒等物，几上茶壶杯碟俱全，另有一红填漆**捧盒里盛着些花样细点，最妙的是倚着茶几犹有一架琵琶，收拾的十分雅洁不俗。贾芸正自猜疑，早有一个极伶俐的丫环迎上来说：“姑娘今早起来，又吐了几口血，已请大夫来瞧过了，这会子刚吃过药睡了。爷儿们不如先往别处去坐坐，呆会儿再来吧。”
贾蔷果然便立住了脚道：“既这样，我等下再来。”遂掩门出来，向众人道，“如此，还是往我那边房里去吧。”那些人都笑道：“走来走去，腿都走软了，况且已经闹了这半日，也该散了。那边不过是空房大屋，有何趣味？原是想来这里求着龄官姑娘唱一曲，既然姑娘欠安，不如改日再聚。”说着一哄散去。贾芸便也另约相会之期，道别而去。一壁走，一壁心下暗思：从前大观园遣散十二小戏子时，听说大多都分在各府各房里伏侍，惟有小生宝官、正旦玉官、小旦龄官三个辞府而去。当时众人还取笑儿，说是“巧的很，惟有‘宝、玉’和‘龄（林）姑娘’走了。”那龄官又长的和林姑娘一个模子，连脾气性格儿乃至体弱的毛病儿都像，所以记的清楚。原来这龄官竟被贾蔷收在这里金屋藏娇，倒不知贾珍等是否知道。既然别房另居，自为掩人耳目；看他呼朋唤友来此，又似乎并不避人，究竟不知是何意思。
一路揣摩，已经来到林之孝门上。林之孝在府里议事未回，只有红玉同他娘两个守着鸡足灯穿珠花儿。见贾芸来，红玉心中便猜到八九，忙向屋内回避了。林大娘那里知道他们的首尾，只当贾芸要寻林之孝走路子谋差使，因命小丫头子沏了茉莉花茶来，笑道：“芸哥儿现在二奶奶面前当差，谁不夸本事能干？想来不日就要飞黄腾达的，何必再找我们。”贾芸笑道：“婶子说那里话。我不过是在府里学着做些三瓜两枣的零碎活计，那里就论的到飞黄腾达上头去。况且向来多承两位照应，早该登门道谢才是。”因盛赞林之孝两口子手眼通天，精明能干，又赞红玉才貌双全，聪明伶俐，最后方缓缓提出求亲的意思来，只道：“箱奁戒指，织金衣裳，婶子只管说，即日办了来，三茶六礼，不敢怠慢，总要教婶子满意。”
