湘云、宝琴也都说妙。湘云便抢先说道：“我先说几个，就是江、河、湖、海。”黛玉少不得振作起来，道：“那我也说几个，就是雨、露、霜、雪。”探春道：“雨水、露水尽够了，加上霜、雪二水，反觉牵强；枕霞的四水也容易相犯，不如去掉河水，另换个灵动些的。”岫烟道：“那便是溪水吧。溪、河本一类，又与江、湖、海迥乎不同。”
李纨道：“我便说个潭水吧。岂不闻‘桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情’，可知上一社既咏桃花，这一社正该咏潭水的。”宝琴道：“你既有潭水，我便再添一个瀑布。虽说前人‘飞流直下三千尺，疑是银河落九天’已经写的尽了，今儿倒要看看是否后继有人。”李绮道：“那我就再加个泉水，‘问泉那得清如许，为有源头活水来’。”
说着，宝钗也来了，听了众人所议，遂道：“泉、溪亦有点相犯，不如只留一个。”岫烟忙道：“那就是泉水吧，与瀑布、潭水又可相接，又不至像溪水般过于细巧。”遂都一一写定了，仍不见宝玉过来。
众人道：“且不等他，先分派了题目，留下那个没人选，就把那个给他便是。谁叫他缺空儿呢。”于是黛玉选了露水，湘云选了江水，探春是海，宝钗是湖，李纨是潭水，李绮是雨水，岫烟是河水，宝琴是瀑布，剩了一个泉水便给宝玉留着。湘云数了一数，共是九水，便向惜春笑道：“偏偏又是九个，不如你再补上一个，凑足十首刚好。”李纨笑道：“自古以来，不如意事十常八九，那里那么多十全十美的事。况且九已经是至尊之数，若再不足，非要以十为美，反太穿凿强求了些。依我说，这九首就刚刚好，竟不必再做。”
宝钗也道：“若说为了补数再做诗，便不是做诗的本意了。强做了去，别说一首，便十首又有何难？只是刻意求工，反为不美。岂不闻九九重阳，亢龙有悔？况且方才琴儿说的：疑是银河落九天。我们今天写的是水，又恰是九首，倒暗合了诗里的意思。《禹贡》有云：‘九河既道’。可见九已为极，何必又十？不如就把这泉水的题目给藕榭，宝玉就来了，也不让他做。”宝琴拍手道：“姐姐说的最妙。这九首诗不如就叫作‘银河九首’，我们几个，岂不都是从天上来的了？”说的众人都笑起来，都说：“这说的有理，又雅致。到底是蘅芜君。”
说话间，探春、惜春已将诗题誊录一遍，果然总题为“银河九首”，用蝴蝶针绾在壁上。众人各缀其名，又请探春限韵，探春道：“韵不必限，形式倒要改一改，不如填词罢。只是我向来不擅长调，只是小令就好。便是《忆江南》如何？”湘云笑道：“说了半天做诗，题目出来，却是‘诗余’。小令最好，最合我意。”探春又道：“《忆江南》破题三个字，要说明各人咏的是什么水，接着要说明在那里见过这水。中间一联自行发挥。最后一句则要说明诗客的身份。改日咱们写出来，不说明那首是谁做的，看二哥哥可能猜得出来？”众人都道：“这新奇有趣，只是太缠磨人了。”遂各自思索。
恰时厨房里送了银丝寿面来，众姐妹遂放下题目，且拿面来吃，面虽只一样，浇头与伴碟却是五颜六色，都用莲花白镶金线的瓷碟子盛着，花花绿绿足有二三十之数，满满摆了一桌子，倒也好看。湘云便先挟了一筷子香椿芽拌麻油，既香且脆，又清口，笑道：“这个炒鸡蛋却好。”探春道：“不值什么，你爱吃，说给厨房里，叫做来就是了。”便即命人去厨房传话。
宝钗又道：“昔秦昭王三月三日置酒河曲，有金人自东而出，奉水心剑曰：‘令君制有西夏。’及秦霸诸侯，乃因其处立为曲水祠，二汉相沿，皆为盛集。遂有三月三日，士人并出江渚池沼间，为流杯曲水之饮。而今虽无金人奉水心剑，焉得无曲水流杯乎？”众人都道：“这说的好。”果然传酒来，齐敬探春，探春辞道：“治国齐天下，乃是君子士大夫的事。我不过生错了日子，宝姐姐就扯上这些野史轶闻来取笑儿，这杯酒其实喝不得。”
