贾政坐在车内，隔帘看见宝玉满面悒怏，见于颜色，骞起帷子教训道：“昨儿因要筹备送北王的礼，竟没时间找你算账。我听李贵说，席还没散，你人倒跑了，连奴才也不告诉，害的他们找遍了整个北府，闹了多少笑话。我还没问你，昨天一整日野到那里去了？你倒又摆出这沮丧样子来堵我的眼，灰头土脸，唉声叹气，那里像个读书上进的王孙公子？倘若去了北府也是这样，丢人现眼，失礼打脸，晚上回来定要揭你的皮。”宝玉听了，唬的忙道：“并不敢乱跑，昨天因席上实在嘈吵，闹的头疼，所以先走了，就忘记知会贵大哥一声。其实只比他早回家一半刻。”
贾政还欲教训，想着北静王爷向对宝玉另眼相看，若只管一味训斥的他没情没绪，等下见到北王倒不好。遂忍耐住了，只道：“若论别的本事，量你也没有。这会子左右无事，倒不如细想两首诗来，等下预备席上祝寿。做的不好，晚上再一并罚你。”宝玉虽擅诗，向来不喜歌功颂德之作，此时却也只得勉强答应。骑在马上，搜肠刮肚，百般苦恼。不提。
且说黛玉一早起来，正在洗漱，忽见秋纹忙忙的走来，又没什么事，只是请了安便又匆匆离去，倒觉的诧异。又不好说什么，独自出了半日的神，无可排遣，因想起再过两天，三月初一是王夫人生日，少不得又要叫宝玉等抄经散经，这等事原是宝玉最不喜做的，倒不如得闲便帮他准备些。遂命紫鹃将书案搁在窗边透亮处，洗笔磨墨，展开纸来，恭楷抄写。
抄了一回，因见“一念愚即般若绝，一念智即般若生”之句，不禁想到“三谛圆融，一念三千”之说，又《僧祗》有云：十二念为一瞬，二十瞬为一弹指。因搁了笔，负手支颐，发起呆来，暗想世人以时光飞逝为“弹指”，《庄子》又有“人生天地之间，如白驹之过隙，忽然而已”，可见“时间”之理，既有限，又无限，竟是世间最不可捉摸、难以形容之事，当下思潮起伏，心有所感，遂草书一绝云：
韶华易逝不宜留，一念三千再念休。
转瞬还翻十二念，百回弹指几春秋。
题过，想到红颜易老，相思难酬，若论自己所受的委屈煎磨，那真是一日三秋，每一瞬每一念满满的都是烦恼，时间竟过的比什么都慢；若论桃红柳绿，花谢水流，却又觉岁月如风，转眼即逝，又过的比什么都快。初进府时，自己同宝玉从小一桌吃，一房睡，何等亲昵无私，而今却难得在一起说句体己话儿；就算好不容易两个人面对面坐着，也有诸多顾忌，一时厮抬厮敬，一时斗口怄气，却终究不能明明白白说句心里话；况且，即便知道了宝玉的心意又如何，这些年中，他说死说活的疯话还少吗？然而老太太、太太不开口，舅舅、舅母不为自己做主，又能奈何？只怕时光如水，天意弄人，终究逃不过“卿何薄命”四个字。想到此，不禁泪流满面，用绢子堵着嘴呜咽不了。
紫鹃出去喂了鸟进来，看黛玉好好写着字，却又哭泣起来，心中叹息，只得委婉劝道：“姑娘才好了两天，怎么又无故伤心？已经是先天寒弱，再不自己珍惜将养着些，可教人怎么样呢？就是大夫一天来三次，开的方儿能治病，也要姑娘自己平神静气，一心想好才行。”黛玉叹道：“你那里知道我的心思？”紫鹃道：“虽不知道，跟着姑娘这几年，也多少猜着些。其实姑娘又有什么不如意的？虽然亲生父母不在，可也并不至失依没傍的，且不说老太太固然疼爱异常——现有例子摆着，三位姑娘倒是嫡亲的孙女儿，也不过这样——宝玉跟咱们更是一条心，凡姑娘说的话，无不小心奉承，凡姑娘喜欢什么，也都是要一奉十的，如何还只管怄气？姑娘若肯惜福，就该仔细将养才是。”
