忠顺王亲自往贾氏祠堂传旨，先叮嘱贾探春数句，恩威并施，询其心意。探春暗想：我家已败，且子孙辈更无有力挽狂澜者，便留在此，也是牛衣对泣而已。况我每欲出人头地，建一番不世功业，苦无机会，今日果能学历代先贤烈女，以一介闺阁弱质，而抵千军万马，息干戈，平战乱，也是一件功德，更不负此生素志。遂垂泪道：“若牺牲探春一人，而能于家国有益，既解君王边疆之扰，复脱父母狴犴之困，使其得免囹圄，安享遐龄，虽万死而莫辞。”反再三拜谢忠顺举荐之功。忠顺王大喜，即命探春辞别贾母，带回府里着意装饰。
探春遂整一整衣裙，在宗祠牌位前跪下，再三叩拜了，又请贾母上座，也跪下磕头。贾母早一把抱在怀里，放声大哭道：“叫我如何舍的你去？”探春流泪道：“老太太那般不舍的林姐姐，他要去，还不是撒手便去了；我这一去，老太太也只当我死了，再不必为孙女牵挂。不然，反教孙女于心不安。离合聚散，原是各人的定数，老太太说过：不信贾家从此败了。孙女此行，若能为重建贾家略尽绵力，已是万死莫辞，何况只是嫁人？老太太该为孙女高兴才是。便是我爹娘前，能见一面固然好，若竟无缘再见，也只有求老太太与他们说，孩儿这里再三拜请堂上各自保重、万不可为我悬念操心，便是成全孩儿的孝心了。”说罢，磕下头去。
贾母数日里经历了这许多生离死别，心如刀绞，只哭的说不出话来。众人也都无不掩面痛哭。探春又与湘云、宝钗等一一话别，又再三拜嘱宝钗：“我今日去了，不知有再见的日子没有。你我原本就是好姐妹，如今又与我哥哥订了亲，不如今儿就改了口，让我先叫一声好嫂子。我能得宝姐姐做嫂子，便不能亲在爹娘面前尽孝，也可放心了。若是爹娘想我时，还求嫂子多多解劝，请他们保重身体，勿以探春为念。”说着便福下去，口称“嫂子”。
宝钗也顾不的羞耻，忙忙还礼，拉住道：“妹妹这一去，必当雀屏中选，替闺阁扬名。你素来志向高远，今能如此，方不负你素日为人。至于家里的事，尽请放心。”待书、翠墨等人，更是死死拉住探春不放，只说愿随姑娘一起去。忠顺王权情道：“果然事成，宫中少不得也要陪送许多宫女，若府里有愿意随行的，倒是可以相伴的。且等上朝回来再议。”遂催促着去了。
次日陛见，那贾探春丰容靓色，仪止端方；肩若削成，腰如纨束；宝髻玲珑，步摇金钿之蝴蝶；冰裙百褶，动转翠环之跳脱；蛾眉淡扫，裁拂窗之新月；粉面轻匀，绽映水之娇花。额黄侵绿云之鬓，碧钏透红袖之纱；香如高阁浮屠，而幽远益清；明若长廊宫灯，而高华犹胜；虽美玉之莹洁，不足喻其神；既宝珠之光润，不能夺其志；俊眼修眉，文**华，顾影徘徊，竦动左右。皇上见之大惊，赞道：“此非明妃再世乎？”询其志，又应对自如，言必有据，跪陈自愿抚夷远嫁：“非邀王嫱、文姬之名，实效缇萦、木兰之志。妾以罪臣之女，蒲柳之姿，而能上解君王社稷之忧，下慰椿萱养育之慈，此乃天恩祖德，集于探一身，何敢不从？”
皇上听其出语不俗，愈觉嘉许，叹道：“此既曹娥、昭君，亦不能比肩矣。”当即令皇后认为螟蛉义女，更其姓氏，脱离贾氏宗籍，授宝封号，赐“杏元公主”，暗含元春之名，也是悼念之意。遂命即日迁入宫来，命内廷教养仪礼，择于三月十九日起行，羽林军护送。并为其孝心所感，法外开恩，赦免贾政之罪，并许贾母及贾政夫妇等送亲，只不许相认。探春听了，既惊且悲，无可奈何。他原为开脱父母缧绁之苦方请命远嫁，却因此永别膝下，失天伦之缘，移异域之花，安得不痛。
