一九七五年随父亲赴华冈拜访，是她第一次见到胡兰成，也是间接的与张爱玲的一次亲密接触，“见不到张爱玲，见见胡兰成也好”。及至真见到了，却有些茫茫的，竟是空白无所感。
隔了许久，再看见那本《今生今世》时，才顺手抄来一看，只觉石破天惊，云垂海立，非常之悲哀，有许多不得不说的感慨要发泄出来。于是提起笔洋洋洒洒写了一封长信给胡兰成，寄了，便不再当回事，因为并不指望他还在台湾，更没指望他能收到，只当瓶中书那样投递一段心事而已。
不料胡兰成很快地回信了，并且想把天文的信当作正要付印的台湾版《今生今世》的序。朱西宁一听大惊，急忙修书阻止，胡兰成只好作罢，回说：“若做代序，当然是先要问过你的，请放心。”
这是朱天文与胡兰成文字交往的开始。此后，朱家姐妹又多次上阳明山拜见胡兰成，受益良多。胡兰成且写了长信与朱西宁，对朱家姐妹花的作品高度溢美：“你们两位的写法都受张爱玲的影响……我亦如此，若不得张爱玲的启发，将不会有《今生今世》的文章写法。由此可见张爱玲确是开现代中国文章风气的伟人。我和你们都受她的影响乃是好事，因为受影响而并不被拘束，可以与她相异，亦自然与之相异……”这样写了四大张稿纸。
天文在大学二年级时，忽然想休学，胡兰成听了，敛容危坐半晌，认真地劝她还是读下去的好，且说：“英雄美人并不想着自己要做英雄美人的，他甚至是要去迎合世俗——只是迎合不上。”
朱天文回忆说：“英雄美人，一向滥腔负面的字义，讲在胡老师口中如此当然，又不当然，听觉上真是刺激。”后来她写《一杯看剑气》，文中便有“所以英雄美人的私意，是他自己的，也同时是天下的”这样的句子，显见是受了胡兰成的“刺激”所致。
一九七六年，朱天文、朱天心姐妹各有一篇小说入选《现代最杰出青年作家小说选》，按规定每人需要找一位评论家评介，她们便请了胡兰成。然而稿子写好，却不能用——给退稿了！可见当时台湾文坛对胡兰成封杀之重。
然而胡兰成生性大而化之，是最能苦中作乐的。他曾对天文姐妹讲修行的重要性，认为刚烈而没有修行，至终不过粗粝化了，会像老树枯枝的一折即断——套一句俗话，便是所谓“大丈夫能屈能伸”、“识时务者为俊杰”。他那时正埋头写《碧严录新语》（即《禅是一枝花》），趁机修心养性——这是一本讨论禅宗典故的书，不心静也不行。他在书的自序里写道：“我读禅宗的书，直觉地知道禅非创自达摩，禅自是中国的思想，非印度所有。”“我希望我此书写禅的思想，亦有一种风日洒然。”确有独家之见。
朱天文在《禅是一枝花》的序中写：
“胡老师解这段‘翠岩眉毛’公案，正是他离开文化学院，移居我们家隔壁写书，每礼拜六晚上讲《易经》的时候。一九七六年五月搬来，至十一月离台返日，完成了《禅是一枝花》，一百则公案一条一条解明，他是在众谤声中安静写完此书的。”
那段时间，胡兰成每日清晨即起，先写一节碧严录新语，打一回太极拳，再冲个冷水澡，这才踱来朱家讨报纸看，国内外新闻只略扫一眼，武侠小说连载则每天必看。
天文姐妹往往偷懒到中午才肯起床，看见胡老师来了，天心大声喊“胡爷”，胡兰成答应得很痛快；天文却踌躇，不肯轻易定了辈份，想来想去，只叫“胡老师”。
她同胡兰成去兴隆居吃豆浆，沿着山边走，胡兰成一路踩着涧中溪水作戏，比她更童心炽热，哪里像“爷”？看到涧边开着粉红小花，胡兰成指着说：“粉红是天文的颜色。”她便觉得开开心心。
大家说起诗经，念到《西洲曲》，一句“垂手明如玉”，胡兰成又说：“这是写的天文小姐哩。”也叫她高兴，觉得一直甜入心里去。
她有时帮胡兰成擦地板，被夸奖能干，那夸奖也与常人不同，他吟一句刘禹锡的诗来形容她：“银钏金钗来负水。”又赞叹：“劳动也是这么贵气。”
