对威尼斯向往得太久了。威尼斯，光是念起这个名字，眼前便会泛起汪汪的水光，联想到一个精致、优雅、清秀的水城。
从外岛乘轮船赴威尼斯本岛是惟一的途径。白色渡轮行驶在运河水面上，羽毛一样轻盈，远远看到对岸的岛屿，仿佛是一座浮在水上的海市蜃楼，美得不真实。而首先映入眼帘的，是一座又一座风格迥异的教堂，巴洛克式的，哥特式的，拜占庭式的，古罗马希腊式的，或尖或圆，傲立在云水间，更有种永恒而神圣的味道。从渡轮上远远望去，岛上塔尖林立，仿佛众天使在此聚会，让人忍不住想：天堂，大概就是这样了。
叹息桥
20分钟后，渡轮在圣马可停泊点靠岸。说是海岸，却没有一粒沙，沿着海岸线是一条长长的步行街，布满了商铺、摊亭、咖啡馆。
我随着人流向圣马可广场走去，反正每个来岛上游玩的人，旅游路线和目的地都差不多，跟着走总没有错。没走几步就要上桥——据说威尼斯岛上共有378座桥，说是一步一桥真是没错。中国的老人们总是喜欢以“我走过的桥比你走过的路都多”来炫耀自己的人生经验，而在威尼斯居住的人们，的确是有资格说这句话的，甚至一个刚刚蹒跚学步的孩子，他过的桥都可能比我多。
我的臆想强迫症又要发作了：要是能走完岛上所有的桥该有多好！不过我一定做不到，时间还是其次，重要的是我一定会迷路，会重复地踏上同一座桥而错过了那些没有经历过的桥。好在，我没有错过它——
经过一座大理石桥时，发现许多人拥在桥的一旁向水巷里拍照。我随着众人的镜头望过去，看到一座悬浮在两边建筑物之间的空中石桥。瞬间，像有子弹射中心脏般，我猛地意识到：这就是著名的叹息桥啊！我听到这名字有多久，多少次，简直都记不清了，可我怎么也没想到，就这样突然地、轻易地、平白地撞上了。
叹息桥建于1603年，距今已经有四百多年的历史，一头连着市法院，一头连着死刑监狱。据说之所以得名，是因为犯人在法院受审，宣判死刑后即被押着经过密闭的廊桥，然后投入监狱，从此不见天日——而经过廊桥的这段路，便是他们与自由世界相拥的最后时刻。当他们透过廊桥的雕花窗槅望向水波旖旎的威尼斯，怎能不留恋，怎能不伤心，怎能不一声复一声地长久叹息呢？
于是，叹息桥因而得名。
但这个只是“泛指”的叹息。还有一个“特指”的传说，是说有个犯人行刑前，在桥上经过时，恰好看到他的恋人正与别的男人在桥下接吻，不禁以头撞桥，凄然长叹。那额上滴下的鲜血同叹息声一起刻进桥栏杆，每到风朝雨夕便会幽幽响起，于是人们名之为“叹息桥”。
如此忧伤的典故，不知为何传到如今却会引发了一个奇怪而浪漫的风俗：据说情人们在桥下接吻，便可以祈祷自己的爱情地久天长。因此，威尼斯的恋人定情时，都会撑船经过叹息桥，并在桥下深深拥吻。那些爱的祈祷，会得到死刑犯亡灵的庇佑吗？
叹息桥并不对行人开放，人们只能从不远处的桥上遥望拍照，桥下碧波流淌，船夫撑着贡多拉迤逦而过。
有资料说这座建造在水上的城市，每年大约有二百多天都浸在水里，而且日渐陆沉。有科学家预言，不到一百年后，威尼斯就会彻底沉没，这使威尼斯凭添了一种悲剧之美。
我站在石桥上遥望叹息桥，想起那些流传在风中水上的古老传说，想到它注定的灭顶之灾，忍不住也叹息起来。
