“这人太龌龉了！”小宛愤愤。她终于明白，不是胡伯，而是胡伯的爹与若梅英有过一段渊源，祸及子孙。那，到底是怎样的恩怨？
“后来呢？若梅英有没有报复胡瘸子？”
“没有。这些闲人多不胜数，个个计较起来，哪里还有得闲？”奶奶叹口气，余怒未息，“要说胡瘸子巴结小姐，也不是一年两年了，真没少费心思，那花篮衣料送得海里去了。起初在他店里做衣裳，他每次都巴巴儿地亲自捧了送上门来，说是送小姐的礼物，不敢收钱的。小姐怎么看得上呢？反而多给一倍手工，让我打发了他去。出了那件事儿后，就再不去他店里了。”
“若梅英这么骄傲，不是会得罪很多人？”
“那也难免。达官贵人们开堂会叫局，多半不规矩，普通的伶人惹不起，总要稍微兜揽些，可是小姐竟是天生的傲性儿，从不肯假以辞色的。那时候有个营长，三天两头来送礼，还不是被小姐连摔带骂地撵出去……”
“若梅英最后嫁给了一个什么人呢？”
“一个司令，广东人。当时，属他追小姐追得最凶，天天来捧场，每次来带着十几个勤务兵，拿刀拿枪的，看完戏就往后台闯，不管收不收，一声‘赏’，金银头面就往台子上撂，嚷着说是给小姐的聘礼，要娶小姐回家做五姨太，小姐当然不答应，可是怎么犟得过刀枪呢？后来逼得紧了，私下里跟我说想逃跑。可是有一晚，不知怎么着，忽然就应了。”
“应了？”小宛意外，“她自己答应的？不是人家逼的？”
奶奶摇摇头，一脸困惑，事情过去这么多年，至今想起，还让她纳闷儿：“那晚是小姐最后一次登台，那嗓子亮的呀，全场打雷似的叫好，棚顶都要掀掉了。可小姐的嗓子还是一节拔一节地高，不是唱，简直是喊，可是后来就都喊不出来了，你看我我看你的，小姐的声音拔得太高了，从没有行家那样唱戏的，往死里唱。结果，没到终场，小姐的嗓子就破了，等于再也没法吃戏饭……”
“她是存心的？”小宛喃喃，“原来她是这样倒嗓的。”
奶奶叹了一口气：“你也知道，对伶人来说，‘倒嗓’是件多可怕的事。有些名角儿最当红的时候忽然倒了嗓子，报上立刻会传出各种消息，说是同行嫉妒下药毒哑的，可是小姐‘倒嗓’却是自己唱哑的，连记者都惊动了，当时报上传得沸沸扬扬的，说什么的都有。可是事隔这么多年，也没人知道她到底为什么要这样做。就是我，整天贴身服侍着，对这件事也是云里雾里，一知半解。”
“那您还记不记得‘倒嗓’前都发生过什么特别的事儿呢？”
“只记得前一晚小姐没回戏院来睡，大家都以为她跑了，还紧着盘问我。我吓得光知道哭。可到了晚上，小姐自个儿穿戴好回来了，戏院老板那个乐呀。谁知道竟会是小姐最后一次登台呢……”
那是若梅英最后一次登台。
艳妆，盛服，美得惊人。眼睛里像有一团火，一直在烧，烧得人干涸。仍是唱《倩女离魂》，声音比往时高出一倍不止，连锣鼓声都压不住。
接着是《长生殿》里的《冥追》，自缢而死的杨玉环身披大红斗篷，颈缠一条白练，凄绝艳绝。她不知道自己已经做了鬼魂，可怜痴心一片，还要去追唐明皇的车马，身形摇曳，脚下趑趄，裂帛断玉喊一声：“好苦啊！”
“暗蒙蒙烟障林阿，杳沉沉雾塞山河，闪摇摇不住徘徊，悄冥冥怎样腾挪？”
舞台上一盏追影灯照着她的长帔，如血般震撼，益发惊心动魄，
再接下来，是《牡丹亭》里的《冥判》，是《义侠记》里的《活捉》，是《红梅记》里的《鬼辩》，是《窦娥冤》，是《王魁负桂英》……
观众们起初还叫好碰彩，后来便嘘声四起，再后来便都哑了。琴师们早已停了弦，青儿上来劝姑娘休息，班头也催了五六次，戏院的老板已经开始往外撵观众，可是梅英只是恁谁不理，仍然声嘶力竭地唱、作、念、打，毫不欺场。
