这是一场隆重的婚礼，厄里斯（Eris）却不请自来。就目前来看，的确没有人邀请过她。事实上，这里的每个人都对她避之不及，因为这是一场神和凡人共同参加的盛大宴会，而厄里斯是挑起事端的不和女神。
新娘是美丽的海中仙女西蒂斯，她的美貌甚至连朱庇特都为之动心。新郎珀琉斯（Peleus）则是一名凡人。婚礼在奥林匹斯山上进行。当喜庆的气氛达到**，朱庇特的斟酒侍者伽倪墨得斯（Ganymede）向大家献上他亲手酿制的琼浆玉液时，一只金色的苹果掉落在众人中间。
那是一只大大的苹果，浑身闪着金光，就好像从里到外都是由黄金制成的一样。甚至众神都未曾见过，你推我搡抢夺起来，根本没有顾上看到底是谁扔的。朱庇特最终拿到了苹果，并读出了上面的一行字——“献给最美丽的人”。宾客们往天上看时，瞥见厄里斯驾着她那阴暗的战车已经走远了。她是专门来搅乱婚礼的，正因为这只苹果，一场旷日持久且惊心动魄的战争爆发了。
女神们顿时吵得不可开交，都认为自己是最美丽的，有资格拥有这只金光闪闪的苹果。众神的王后朱诺认为自己受之无愧，智慧女神密涅瓦则希望智慧与金苹果兼得。于是，她们请求万能的朱庇特作出评判。但无论是朱庇特还是其他的神，大家都不敢妄下结论。因此，大家必须从凡人中找一名裁判。
在特洛伊城附近一座名为艾达（Ida）的高山上，住着一位年轻的牧人帕里斯（Paris）。除了众神，没有人知道帕里斯王室血统的秘密。他在很小的时候，便被抛弃在了艾达山上，因为他的父母从预言书中得知他将摧毁整个王国并让家族走向衰败。所以，人们并不知道他曾经是一位王子。他在羊群的陪伴中长大，长大后英俊潇洒，更像是一位年轻的神，深得所有的树神和居于山林水泽中的仙女的喜爱。最后，众神决定由帕里斯裁定哪位女神有资格赢得金苹果——朱诺、密涅瓦，还是维纳斯。三位女神从奥林匹斯山降落到艾达山，站在帕里斯的面前接受他的评判。
妒火中烧的女神们似乎忘记了自己作为神的高贵出身，争相向年轻的牧羊人提供贿赂，希望他说自己是最美丽的。朱诺向帕里斯许诺巨额的财富和地球上的一处王国。密涅瓦则表示，她将会分出一些智慧和战无不克的力量给帕里斯。而维纳斯自己便是一个无人可以抗拒的咒语，她站在帕里斯面前，佩戴着一条有魔法的腰带，如正午的阳光一样绚烂。她将如海水卷起的泡沫一样轻盈的手搭在帕里斯快速跳动的心脏上，说道：“我会将世上最可爱的女人赐予你作为妻子。”
维纳斯的话音刚落，帕里斯宣布了自己的裁定。这注定是一个永载史册的裁定，经过人们的口口相传，地球上的每个国家都知道了这个消息，并开始陷入无尽的争斗中。帕里斯将金苹果放到维纳斯手中的时候，并没有注意到朱诺和密涅瓦那愤怒的神情。当她们恼怒地飞回奥林匹斯山时，空中阴云密布，就像是朱庇特即将掷下雷电。
在那之后，除了自己的欲望和野心，帕里斯对其他的事情概不关心。维纳斯也不断地满足他的虚荣心。她先是告诉帕里斯他的显赫身世。当帕里斯得知自己是特洛伊国王普里阿摩斯（Priam）的亲生儿子时，就动身前往父亲的王国，争取改变自己的命运，而他的羊群再也没有见过自己的主人。
当时，普里阿摩斯国王宣布，将要在他的王子和邻国王子之间举办一场摔跤比赛。在前往特洛伊的路上，帕里斯也听到了这个消息。他还看到为国王效劳的一名牧人正赶着奖品前往特洛伊，那是整个艾达山草原中最好的公牛。帕里斯决定参加这场比赛，看看自己能不能赢。于是，帕里斯来到王室，参加了角斗。国王、他的兄弟们，还有他的姐姐卡珊德拉（Cassandra）观看了比赛，但他们都没有认出他。最终，帕里斯战胜所有的对手，赢得了胜利。
