在那些你最喜欢的古老故事中，英雄的王子一定会有一位神仙教母。她负责对英雄的处世之道进行督导，并且帮助他在冒险历程中获得成功。但是古希腊的赫拉克勒斯，这个堪称是我们所知道的最伟大的英雄，却有着两位神仙教母。在希腊神话时代，她们的名字虽然不为人所知，但她们是影响赫拉克勒斯命运的两位非常强大的女神。还有一件有意思的事情是，没有人能说清哪一位对赫拉克勒斯而言更加重要。
赫拉克勒斯和其他的婴儿一样呱呱坠地，不一样的是，他的父亲是众神之王朱庇特。作为含着金汤匙出生的幸运儿，每个人都对他有很大的期待。和古老的童话中经常出现的故事一样，由于身世显赫，赫拉克勒斯有很多的敌人，其中一个便是女神朱诺。
有一天，还没学会走路的赫拉克勒斯躺在摇篮里，突然看到了一幕足以将比他年龄还大的孩子吓晕的可怕场景。他的摇篮两侧各出现一条绿色的巨蟒，它们高昂着绿色的头，发出可怕的嘶嘶声。巨蟒张开嘴，露出有毒的尖牙，想将这个神的后代置于死地。赫拉克勒斯的仆人们不敢挑战这些怪物，惊叫着四散而去。赫拉克勒斯却伸出稚嫩的双臂，一手抓住一条巨蟒，扼住喉咙将它们勒死。
在那之后，人们对赫拉克勒斯有了新的认识。他们看着他一天天长大，他除了四肢比其他男孩更加发达之外，肌肉也更加健硕。在他周围依然既有欣赏他的人，也有对他恨之入骨的人——只因为他是神的儿子。赫拉克勒斯的敌人们安排他接受欧律斯透斯（Eurystheus）的训导，并下令欧律斯透斯给他安排几乎不可能完成的任务。
“这个小家伙最后注定要失败，并永远从我们眼前消失。”对赫拉克勒斯极度憎恶的女神朱诺说道。
赫拉克勒斯开始在希腊一处名叫尼米亚（Nemea）的河谷接受历练。这里虽然有着成片的橄榄树林、果园和庄稼地，但这个地方的恐怖之处在于山里居住着尼米亚狮子。从未有人见过如此巨大的狮子，一张血盆大口似乎能吞噬一切。欧律斯透斯命令赫拉克勒斯带回这只怪物的黄褐色皮毛。
“我应该怎样杀死尼米亚狮子？”赫拉克勒斯问道。
“利用你的利箭和魔杖。”欧律斯透斯漫不经心地回答道。但他知道，整个希腊都找不到一支可以刺穿狮子皮毛的箭，哪怕是赫拉克勒斯的那根用粗壮的幼树制成的法杖，也丝毫不能伤害这头野兽。
“赫拉克勒斯怕是永远回不来了。”看着这位年轻的英雄义无反顾地走进群山，河谷中的居民彼此说道。
但是，赫拉克勒斯第二天就出现在人们面前，依然像刚开始那样朝气蓬勃、无忧无虑，只是肩膀上多了一张尼米亚狮子的皮毛。
“它被你的魔箭和魔杖施了魔法吗？”赫拉克勒斯的年轻朋友们围在他身边问道。
“我掐住狮子的喉咙，用双手杀死了它。”赫拉克勒斯向他们解释道。
听到这些话，站在人群外的欧律斯透斯眉头紧锁。“我必须给他制造更大的麻烦。”他想。
阿哥斯是一个美丽并且富饶的希腊城市，但城外沼泽中有一只名叫海德拉（Hydra）的九头蛇怪物出没。人们永远不知道它什么时候会潜入给他们提供纯净饮水的水井中。怪物有九颗头，谣传其中一颗是长生不死的。
“去阿哥斯并杀死九头蛇。”欧律斯透斯向赫拉克勒斯发出了命令。
赫拉克勒斯已经做好了冒险的准备，他带着之前杀死尼米亚狮子时使用的武器再次出发。他来到海德拉盘踞的水井旁，这里也是导致整个国家陷入干旱的源头。海德拉正好在水井中。赫拉克勒斯走上前去，用他的魔杖打掉了海德拉的一颗头。令他吃惊的是，在这颗头掉落的位置又长出来两颗新头！赫拉克勒斯明白，解决这个家伙是一件棘手的事情。他挥舞着魔杖击打着不断冒出的蛇头，一刻也停不下来。最后，除了那颗不死的头之外，他终于把所有的蛇头都敲落下来。最终，赫拉克勒斯心生一计，他用强有力的双手将那颗头颅拧下来，并深埋到一块巨大的岩石下面。
