诸藩争强，浪士蜂起，幕府衰弱，力不能制；《武家法例》，渐至残破无余。初，家光定诸侯妻子，住于江户；诸侯以时朝见，供献方物，将军多厚赐之，习久成例。及至此时，幕府之库空虚，不能尽宴会之欢；事务繁多，又无暇顾此虚仪；藩侯往来，劳碌于途，所费不赀；将军威替，势难赓续。幕府欲结藩侯之心，一八六二年，将军变更祖法，许诸侯妻子就国；改会同之期，亲藩十二年一来谒见，大藩三年，留住百日，小藩一年，留住二百日。令颁，诸藩妻子，尽皆归去。方其在江户也，待从众多，用度奢侈，商人争集，幕府货税，收入丰厚。及既归藩，侍从多去，奢侈物品，售额减少；居屋半空，无人过问；市廛萧条，税入益枯。而且自诸侯妻子归去以后，幕府失其所挟以驭诸藩之质，大藩无所顾忌，惟其心所欲为；小藩岁朝，留住时久，待遇不平，多怀怨望，共谋幕府。日本学者，故有谓改法之日即为幕府覆亡之日者。又江户势衰，浪士渐希，而京都平安，诸侯常至，人数骤增，故市廛兴盛，工艺发达。
萨藩侍从暴杀外人
先是，萨摩藩侯，应天皇之诏，驻于平安，镇抚浪士。既又来至江户，谒见将军；礼毕而去。日本例俗：官吏出行，平民当避立路傍；俟其过后，始得前进。是时藩侯与其从者，驰骋而前；途遇英商四人，骑于马上，其中之一又妇人也。四人远闻叱呵之声，奇之，欲前以观其异。及从者驰至，谓其阻碍前驱，遂曳下马，刃拳交加，杀死一人，二人重伤，惟妇人先逃。报至使馆，英使大怒。以向之杀戮外人，犹为浪士；今犯罪者乃大藩之侍从。幕府权力统治诸藩，而其臣属，公然仇杀外人，是将破约也。
英舰迫鹿儿岛
于是英人率兵舰数艘，径逼横滨；来书切责，辞文倨慢，要求苛重；且约期答报。幕议难之，请得延期，议不能定。迨英舰聚集益多，观兵耀威，幕府汹扰，中老至称疾无视事者。乃恤死者之家，金四十五万元。英人怒犹未已，由海军提督率兵舰七艘，驶入鹿儿岛湾，请萨摩藩侯立出罪人，并输偿金。藩议主战，犹故意迁延，密为之备。英人倍忿，猝夺其汽船三艘，兵端遂启。英舰进击，弹如雨注，火及街市；炮台为之毁坏，战士多伤；藩侯大惧，允偿恤金。斯役也，鹿儿岛城被毁。城，日本西南商埠也，居民十八万人；及受重创，民多逃亡。
战败后武人之觉悟
萨藩人士，知其土枪不敌巨炮之猛；忠勇武士，竞败于久练之兵。由是好奇胆大者，远出游历，求增知识，藩主复争购军火，供给军队，采取西法以训练士卒。
一八六四年五月十日长藩实行攘夷
将军家茂应天皇之召，命其顾问先入平安，预理一切。三月后入朝，献黄金白银。天皇躬临神社，誓言亲征，复将以攘夷刀赐家茂。家茂称疾不出，庆喜扈从，因代受之。定以一八六四年五月十日为攘夷之期；遍告列藩，令各出兵。但亲藩内藩，谓非将军之意，不肯奉诏；外藩亦观望；独长门藩侯毛利庆亲，先于境内沿海要害之地，建筑炮台。及至诏下，有美船一艘，驶往长崎，过赤马关。长门藩士，发炮击之，未伤而逃去。既而法舰荷舰过其下者，皆被炮击，受重伤。英法兵舰，薄近其地，还炮示威，旋亦驶去。美使以炮击商船之故，与幕府交涉，要求偿金；船虽未伤，将军犹如数与之，且许惩罚藩侯。及幕府遣使诘毛利氏擅击外舰之故，长人不服，竟拘留使者。使者俄死；幕府谓其杀之，相恶甚深。
长藩被拒入见
值天皇将亲征攘夷，长门将士之在京师者，戎服备装，封锁大内，禁止出入，事将不测。天皇大惧，中止亲征。于是朝臣惊愕；其党于德川者，谓其将挟天子以令四方，肆力诋斥；天皇因诏长军，远离京师，拒其入见。长藩数请废免前禁，诏皆不许。
长军入京之失败
