《新律纲领》
幕府之法律简陋，人民不知法之为何。其犯罪者，常以刑讯，生杀之权，操于幕吏。而在诸藩内者，法律监狱，多不相同；苛酷黑暗，不可思议。及将军归政，设立刑部省，司法制度，始得从事整理。一八六九年，天皇敕刑部省编定新律，以宽大为主。刑部省参稽古制，杂采清律，编成新典，号曰《新律纲领》。虽其于短促期内，敷衍而成，不合于刑律学理者甚多；但较前律，宽大多矣。
江藤新平《改定律令草案》成
一八七二年，改刑部省为司法省。明年，以藩士江藤新平（时为下院之副议长）为司法卿。江藤建议：司法省总辖裁判所之一切事务，可得专折奏事；司法卿监督法官，得黜陟之。寻令法庭审判，许人民傍听；又为养成法律人才计，聘请法人，教授学生，以备改革。俄分司法省之属为三，曰裁判所（法庭），曰检事局（检察厅），曰明法寮（法政学校）；次第设立裁判所于府县，许人民得控告，上诉。既而江藤之《改定律令草案》成，进呈天皇；朝命颁行。江藤之为司法卿也，整理司法，制度渐备。其后因争征韩论，辞职而去。木户孝允，板垣退助等，更倡言司法独立。一八七五年，设立大审院；院为国中最高之法庭，专理民事刑事之上告及下级裁判所之不合法者。当时法官，概娴于法律，富有经验。
《新律纲领》，已废除焚刑；罪轻者，许以纳金赎罪；枭首者，准其亲属收葬；处死刑者，须奉旨批准。及江藤新平，复参酌各国法律，定为三百十八条；是为《改定律令》，并废除磔刑，减轻罪罚。
编订民法商法
一八八〇年，政府颁布刑法；其中多采法国之拿破仑法典，以主其事者，法国法律博士巴利拿也。刑法既备，益专从事于编订民法商法。先是一八七一年，设制度考查局，专译法国法典，以供法官参考之资料。其中关于民事者，渐为法官所采取；又委定民法编纂委员。及一八八五年，为谋改正条约，亟于编成民法，遂于司法省内，置法典取调局，以巴利拿为顾问；其商法则聘德国法律博士吕斯列草之。及其成功，民法偏近法国，商法类于德国，而民法多不适于日本之风俗习惯，且有与之矛盾冲突者。乃延其实行之期，又复修改。
监狱之改良
监狱之黑暗，政府知之，亟欲改良。一八七二年，遣人至香港、新加坡、印度等地，调查英属地之狱制。其明年，制定监狱之图式而颁布之，惜犹未能实行。一八七六年，编定犯人给与之法，定其供给饮食浸具沐浴之最低限度。明年，令内务省管理全国监狱事务，于是监狱始得统一。旋又颁布保释条例，凡刑事被告人在审讯期中，苟有保证人而纳保证金者，可免于缧绁。一八八二年，订监狱则，分别在监人年龄之大小，及初犯重犯之男女，各以其类别居于狱中。又定监狱为三等，订立课程。若年不满十六，或逾六十及疾病衰弱者，皆得按其体力所及，减免工作。其工作所得之资，听其赠与亲属，或购买书籍食品。其有剩余，俟其出狱，如数与之。又规定狱中通信接见慰问者之时间。当其暇时，令教诲师训导之，教以读书习字算术图画诸科。一八九〇年，修正狱则，较前益宽。改良监狱之主旨，要在尊重在监人之廉耻，而时其教诲，增其生活能力。其后以建筑监狱之费甚巨，非地方之力所能任，遂由国库补助之。对于不良之孩童，又另设监狱以教养之，等于学校。监狱益进步矣。
司法独立，法律改良，司法官富于学识经验，监狱日益进步。日人久欲废除丧失主权之外人裁判权，终于外人无所借口，遂乃改约。惟其法律制度，采于法德，草创之时，未能周详，多不合于国内之风俗习惯，此其所以数谋改正欤？盖一国法律之产生，多由于历史上之遗传，道德之观念，固不能率尔采仿也。
