修约大使之失败
日本与欧美诸国之通商条约，载明至一八七二年，经双方同意，可得改约。日本政府深知条约重丧国权；其时又值维新初年，凡百新政，待款举行；因谋收回海关自主权，借裕国库。一八七一年，天皇命岩仓具视为全权大使，大久保、木户、伊藤副之，游说欧美，冀达改约之目的。大使至美，述其国内废藩之政绩，及外交上亲善友邦之诚意；商于美政府，废除协定税率及治外法权等。美政府终于拒之。已而至欧，请于各缔约国，亦未有许之者。岩仓使命，全归失败。盖其时诸强国，为谋商业发达之故，群起争夺权利，自不愿以其所已得者，转还主人。其于中国，且力谋攫取，于日本，自不肯放弃。大使在欧，以闻朝臣将构衅于韩，遂遄程而归。此行也，日本使臣皆奇杰英明之士，愿望甚奢；终于无成。其所得者，乃以身历诸国，目睹其政法修明，工商发达，国势兴盛，而则效之心益强耳。
自内政整理以后，日本始得从事于国外；其步骤为交换土地，收复岛屿，并吞琉球，威逼韩国，中日战争，改订条约等，兹分述之。
日俄交换千岛库页
先是俄人尝自冈札德加半岛，进据千岛，来至虾夷。及一八五八年，中俄订立《瑷珲条约》；俄人遂占有黑龙江流域北部之地，东至库页（日人改称之曰桦太，一名萨哈连），勇猛进行，与日人之居留其地者，时起冲突。俄皇请划疆界，幕府拒之。及陂理约成，俄人重申前请；卒议定仍循旧例，两国人民，杂居其地。顾俄人徙居者众，幕府惊愕，屡遣使至俄，商议地界，不成。其后俄人侵入对马岛；岛属日本，往来韩国必经之地也，俄人据之，建筑军营，将有久驻之意。且扬言曰：“俄之出此，防英法之夺之日也。”英人恶其占据要害，因以兵舰迫之退去，俄人纳焉。一八七一年，天皇托美使致意俄皇，将以北纬五十度为二国在库页之界线；俄皇不许。旋美使建议，由日本出资收买，政府将以二百万元购置之；朝臣又言其无用而止。天皇寻致书于俄，请以划界事归美国公判；俄皇又不可。其后数遣重臣如俄京交涉，皆不得要领而归。一八七五年，复与俄协议，决以千岛归日，库页归俄，两国之疆界始定；然交涉已经十余年之久矣！
日本收回小笠原岛
本州东南，有一小岛，始为日人小笠原氏所发见，遂以其名名之。幕府锁国之时，严禁人民制造大船，徙居其地者益少。及十九世纪中叶后，英美人渐移居其地；幕府忧之，因通告英美，谓其地系日本领域，将置官吏，对于外人权利，概不侵扰。二国公使不答，将军遂遣兵戍之。当幕府归政时，戍者皆归；未几复往。美人居留其岛者，组织团体，自订法律，又有从事劫掠，以海盗为生者；日本官吏，因严禁之，时致冲突。美使抗议，交涉频繁，政府乃劝其人他徙。一八七四年，美国务卿告其国人曰：“小笠原岛，国会未认为美属；凡移居其地者，是自流于荒岛也，政府不能保护。”英人经审察之后，对于该地之为日领，亦无异言。一八七五年，日政府始完全收复其地。
日本与朝鲜订约认为自主之国
