同日，日外相复驻日公使文云：“……朝鲜王尝蓄阴谋，致酿祸变，大为敝国之害。……敝国万难坐视。……是以决计代为设法，以保太平之局。其所应查办之事，已详前牍。……今两国退兵之先，必须订定规模，俟朝鲜王办理就绪，其执政以次各官，亦各有条不紊，方可奏凯班师。……”清廷终不肯从。七月十四日，其驻京日使乃照会总理衙门曰：“……中国仍执须令日本退兵原议，毫无合力整顿之意。似此情形，两国若起争端，实惟中国执其咎。……”文意强硬，不啻二国之绝交书也。
日使向韩廷要求四事
李鸿章初接日本共理韩政之文，大惊；转谋和平，请驻京各国公使，向日调停，俄使致书于日，劝其撤兵；外相复谓时机未至。英患战争妨其商业，出任调停；又以清廷众臣意见不一而无结果。七月某日，大鸟圭介忽令日军队在韩者，悉往汉城。大鸟面谒韩王，诘问中国保护藩属之意；又呈改革案，促王施行。王逡巡数日，不得已，下诏罪己，派重臣三人为改革委员，协议改革事宜。大鸟旋向韩廷要求四事：（一）日本得置汉城釜山之军用电报，（二）朝鲜依据前约为日建筑兵营，（三）撤退中国军队，（四）废弃中韩之一切条约；限其三日答复。及期，韩廷弗许。二十三日，大鸟率兵，迫令韩王，接受其改革内政案。袁世凯见事机已非，托辞请归；清廷令唐绍仪代之。袁氏去后，韩廷失其凭依，遂于二十五日，承诺大鸟之要求，宣布废弃中韩之一切条约。
日军舰击沉中国输送船
同日午前，日本军舰击沉中国输送船于海，战事遂启；其近因则日本对韩之共同改革案也。欧美学者，有谓中日之战，由中国破坏《天津条约》；是说也，殊无根据。清廷痛于数丧属国，谋存朝鲜藩属，而朝鲜君庸臣懦，不能自主，以至酿成巨祸，各宜分受其责。至如日本以地理上经济上之关系，久有兼并朝鲜之心；借其内政不修，托言共理政务，终致战争。三国之中，日本应负最大责任，可无疑义。
牙山之战
清军驻于牙山，有兵六营，淮将叶志超统之。已见日军大至，志超催请援兵；李鸿章犹不欲战。其后始遣轮船输送兵士，自大沽出发，驶向朝鲜；令军舰二艘护之。行近朝鲜之西岸丰岛，忽被日舰发炮轰击；输送轮船，或降或沉。是役也，日本未死一人，中国军士之沉于海者，近千人。同日，韩廷承受日本意旨，许其驱逐在韩之清军。淮军驻于牙山，久弛操练，暮气深重；器械不一，弹药不足。统领叶志超专俟援兵，坚筑堡垒，防敌袭击。而日军在韩者，人数较多，兵器精利，遂于夜半，分军进围牙山。守将聂士成拒战。其兵，每营仅有枪械三百五十；其他一百余人，皆持矛戟。日军远发重炮，弹落如雨，守兵多死，余众溃走；诸垒次第失守。叶志超统兵在外，不敢来援，牙山遂于二十九日失守。八月一日，中日二国，下诏宣战，列强相继宣布中立。
中日始宣战日韩结攻守同盟
开战之始，日本海陆二军，皆奏大捷。懦弱无能之朝鲜君臣，唯日本之言是听。八月二十日，大鸟圭介与韩缔结新约。其重要者如下：（一）朝鲜政府改革内政。（二）京汉城仁仁川京釜釜山之铁道，许日本建筑。（三）保存日本所设之京仁京釜之电线。（四）两国派员，协议朝鲜独立自主。越六日，二国遂结攻守同盟之约。
平壤之战
日本复遣大军，追击清兵。时清兵已至平壤；援军渡鸭绿江来会。平壤者，箕子故都也，负山带河，形势险要。诸将议据险以待，建筑炮台，分四军守之。日将知之，定包围总攻之策，分四路来击，清兵不能相应。日军攻陷北垒，将攻城门。清军守垒者，惧敌断其归路。溃走城中，悬白旗乞降。日军许不进攻，约其明日献城。及夜，叶志超率全军突围而遁，退守鸭绿江西岸。
黄海之战
