朝鲜政府，衰靡不振。韩王又庸懦，上秉成于大院君，下见制于妃闵氏。二人争权，树党倾轧。其下大臣，属于世家望族，积习深沉，改革困难。在朝握政权者，多懦弱文学之士，偏于守旧，而昧于大势。其谋改革者，则自信过甚，趋于极端，自为一党，不能合作，徒事破坏。结果乃使庸臣，环顾四邻，有利我者，我则就之，否则远之；主见不一，政策无定。其下人民，惟知纳税，视朝廷存亡，若不相关。朝鲜举国麻木不仁，遂为中日逐鹿之场，酿成战争。
四、中国对韩外交上之孤立
俄自不能逞志于欧洲，转变政策，经营西比利亚，借伸势力于东亚。其驻韩公使施其阴谋，渐得韩国君臣之欢。日本见而大惧，其政治家，固谓内政不修之朝鲜，将必并吞于俄；夫然，将使日本见逼于强俄。其不利莫甚焉。因亟谋夺之于清。至美德诸国，皆利朝鲜独立。当袁氏之干涉朝鲜外交，美国尝向清廷表示不满。德皇则利黄种残杀自弱之政策，不愿干涉。中国在外交上，全处于孤立地位。日本遂无所忌，竟至决裂。
五、金玉均被刺
朝鲜一八八四年之乱，新党失败，其领袖金玉均等，逃之日本。韩廷诛其家族，下及仆辈。复求玉均于日；日本弗与。玉均已留日本，心极愤懑，数谋革命，事泄而败。韩廷大惧，隐谋刺之。其刺客托言与李鸿章之子相善，诱玉均曰：“但得其父一诺，大事立成。”玉均欣然，与之偕至上海（或谓李鸿章致书招之）。次日，遂出手枪，击杀玉均。各国公使，言于清廷，应处凶犯以相当之罪，且勿辱死者之尸；日使更请以凶犯归其裁判。李鸿章皆不之许，特令军舰载犯及尸，送归汉城。韩王诏分玉均之尸，重赏刺客。于是日人大怒，舆论嚣然。日韩之感情益恶，中日之冲突，已无可免避。会东学党之乱作，遂启二国战争之祸。
朝鲜东学党之乱
东学党者，朝鲜愚民所组织之秘密会也。党人倡言保存东方学术，反对宣传耶教，时起骚扰。其后政变数起，赋税苛重，人心思乱，党徒益众。一八九四年，党人起兵，民争附之。韩王命招讨使率兵八百人往讨。兵士行不裹粮，日给铜钱百文，听其向民间购食，散漫无纪，受其扰者，皆愤而助党人。旋陷重城全州，得其枪炮弹药。韩王复遣五百人往攻，中道溃散。于是党势大张，声言诛灭闵党，匡君救民；全韩**。韩廷大惧，问计于袁世凯。世凯令其请求中国，出师援助，韩王从之。李鸿章深信日本下院内阁之冲突未已，无暇外顾，议决出兵，令驻日公使依据《天津条约》，通知日本。其六月七日，照会出兵文有云：“我朝素宏字小之仁，断难漠视藩服之难。”日外务省答谓：“朝鲜王从未自承其属于贵国。”明日，其驻华公使又照会总理衙门云：“……朝鲜内乱孔炽，本国不得不派兵前往，业已命将出师。……”
中日出兵朝鲜
清廷请其不必出兵，辩答未已，而日本军队已抵釜山，前进汉城；清军援韩者，则驻于牙山。东学党闻有重兵来讨，恐惧逃散。袁世凯因照会驻韩日使大鸟圭介，略谓乱徒已散，中日两国，可同时撤兵；大鸟不应。六月十七日，日本外相又咨请清使略云：“……朝鲜内政，亟应代为修整。两国拟各简命数大臣前往朝鲜，同心稽察各弊。其分应整顿……者，如国库出纳，遴选官吏，及募练弹压内乱额兵等皆是。”二十二日，中国拒绝其请，复文云：“……其内政作何整顿之处，应任朝鲜王好自为之。……贵国既认朝鲜为自立之国，岂能干预其内政。……”
日本借口整理朝鲜内政
