在北欧有一个习惯，一个人到了50岁、60岁、70岁生日时，一定要盛大地庆祝一番，就像中国的“做寿”。
1875年，安徒生70周岁了，哥本哈根要为安徒生举行诞辰70周年祝寿会。可是，安徒生的身体越来越不好。除了痛得要命的牙痛，还常常咳嗽，两腿浮肿，有时连多走一会儿，都感到力不从心。
安徒生生病的消息在哥本哈根不胫而走，牵动了人们的心。一个委员会还打算发起为他诞辰70周年的募捐活动，在征求安徒生的意见时，被安徒生谢绝了。安徒生回信说：
我亲爱的朋友们，非常感谢你们的关心。但请你们不要以为我是一个贫穷、无人照顾的老人，在为自己每天的面包而担心，连自己病弱的身体也照顾不上了。问题没有那么严重。上帝对我很好呢！我周围都是爱我的朋友，我不能接受个人捐助的任何钱物。再一次谢谢你们，并请你们一定按照我的意思去做。
这一天，安徒生接到通知，说为他建造纪念碑的认捐事宜已圆满结束了，并送来一份由雕刻家拟订的草图。草图上标明，在安徒生雕像的四周簇拥着一大群孩子。安徒生明确地否定了这个方案。安徒生说：
我的童话与其说是为孩子写的，不如说是为成年人写的！……后来，每当我朗诵我的童话的时候，孩子们都趴在我的肩膀上，我简直无法忍受。为什么要把本来没有的东西画出来呢？
于是，按照他的意愿，雕塑家重新设计了一个纪念碑：安徒生坐着，右手拿着一本书，头微微昂起凝望着左前方的天空，若有所思。
4月1日，即安徒生生日的前一天，国王专门派来豪华的马车，将安徒生接到宫中，热情地招待安徒生，并为安徒生授予一枚勋章。4月2日那天，哥本哈根到处都有鲜艳的横幅：
恭贺大文学家安徒生70华诞！
安徒生的生日，简直成了世界性的节日，很多国家都举行了祝寿活动，还在这一天开展丰富多彩的童话朗诵会、童话剧展演等有意义的活动。
然而，欢庆的人们谁也没有料到，在世界各地的一片祝福声中，我们的童话大王却在受着疾病的痛苦折磨——安徒生已经是肝癌晚期。此刻，安徒生不得不卧在**，全由麦尔林奥及夫人精心照料。他们代为接受贺电和贺礼，然后告诉安徒生。看着堆积如小山一般的寿礼，安徒生止不住热泪盈眶。
这天晚上，安徒生用他那颤抖的手写道：
1875年4月2日，今天是一个多么美好的日子！可惜我的身体已经接受不了上帝的恩赐。尽管我睡在**，可是，被各种念头和感谢的心思困扰得不能入睡。
这一年，安徒生没有写童话，但在这一天，作为献给安徒生的生日礼物，他的童话《母亲的故事》在全球用15种语言出版。
