傍晚的风带着几分凉意，吹过集市的青石板路，卷起几片落叶。苏青看着陆庭州弯腰收拾摊位的背影，心里像被温水浸过一样，暖得发涨。刚才周强灰溜溜逃走时的慌张模样还在眼前，而这一切的转变，都源于身边这个穿着旧军装、脊背挺得笔直的男人。
陆庭州正把叠好的布料往布袋子里装，动作麻利却又小心翼翼，生怕把布料压出褶皱。他常年在工地上干活，手上布满了老茧，指关节因为用力而泛着红，可对待这些布料，却温柔得像在呵护什么珍宝——他知道，这些都是苏青一针一线赶制出来的，每一块布料里都藏着她的辛苦。
“爸爸，我来帮你！”晓阳跑过来，伸手去提地上的钱箱。陆庭州笑着把钱箱往他面前推了推，却又在他提起来的瞬间，悄悄用手托了托箱底——钱箱里装着今天卖衣服赚的钱，对一个孩子来说，还是太重了些。晓燕则在旁边整理剩下的纽扣和线团，把它们分门别类地放进一个小木盒里，动作认真又细致。晓雨最是悠闲，她抱着布娃娃，跟在陆庭州身后，时不时伸手扯扯他的衣角，像只黏人的小尾巴。
苏青站在一旁，看着眼前这一幕，眼眶突然有些发热。她想起自己刚带着孩子们来镇上摆摊的时候，每天天不亮就起床赶工，收摊后还要拖着疲惫的身体给孩子们做饭、辅导功课。遇到难缠的顾客，她要笑脸相迎；遇到刮风下雨，她要一个人扛着摊位往家跑。那时候，她总觉得自己像一株独自在风雨里生长的野草，再苦再难，都只能自己硬扛。
可现在，有一个人把她护在了身后。他会在她被人欺负时，毫不犹豫地站出来；会在她疲惫时，默默接过她手里的重担；会在孩子们需要父亲时，及时出现在他们身边。这份踏实的安全感，是她这辈子从未有过的。
“发什么呆呢？该回家了。”陆庭州不知何时已经收拾好了摊位，他走到苏青身边，伸手在她眼前轻轻晃了晃。苏青回过神，对上他温柔的眼神，连忙低下头，用手背擦了擦眼角——她怕他看到自己泛红的眼眶，更怕自己忍不住掉眼泪。
陆庭州却早就注意到了，他没有戳破，只是自然地接过她手里的小木盒，又伸手揉了揉她的头发，动作轻柔得像在抚摸易碎的珍宝。他的手掌带着常年干活的温度，触碰到头发的瞬间，苏青只觉得一股暖流从头顶蔓延到心底，让她忍不住想依赖。
“以后有事别硬扛，等我回来。”陆庭州的声音低沉而温柔，却带着不容置疑的坚定，“我是你男人，是孩子们的爸爸，家里的事，该我来扛。你不用一个人撑着，有我在呢。”
这句话像一颗石子，投进了苏青的心湖，激起层层涟漪。她抬起头，看着陆庭州的眼睛——那里面没有丝毫敷衍，只有满满的心疼和守护。她张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙像被堵住一样，只能发出轻微的哽咽声。
陆庭州见状，轻轻把她往身边拉了拉，让她靠在自己的胳膊上。他知道苏青的要强，也知道她这些年的不容易。以前他总觉得，只要自己努力干活，多赚点钱，就能让她们娘仨过上好日子，却忽略了她更需要的是陪伴和依靠。这次要不是收到加急电报，他还不知道苏青居然一个人面对了这么多事。
“走，咱们回家，今天给你们做顿好吃的。”陆庭州拍了拍苏青的肩膀，又对着孩子们喊了一声，“晓阳，晓燕，带着妹妹，咱们回家咯！”
“好耶！”孩子们欢呼着，围到陆庭州身边。晓阳扛着布袋子，晓燕牵着晓雨的手，陆庭州提着钱箱和小木盒，苏青跟在他们身边，一家人说说笑笑地往家走。夕阳把他们的影子拉得长长的，紧紧靠在一起，像一幅温暖的画。
路上，遇到了卖糖葫芦的小贩，陆庭州停下脚步，问孩子们：“想吃糖葫芦吗？爸爸给你们买。”晓雨立刻举起小手，兴奋地说：“想！我要草莓味的！”晓阳和晓燕也点了点头，眼里满是期待。陆庭州笑着买了两串糖葫芦，递给孩子们，又特意给苏青买了一串山楂的——他记得苏青以前说过，她小时候最喜欢吃山楂糖葫芦。
