伊琳娜摄政期间，恢复了偶像崇拜。君士坦丁六世成年之后，伊琳娜依然不肯放弃最高统治权，因此于公元790年被军队推翻并逮捕，两年之后被君士坦丁六世释放，再次成为共治皇帝。充满野心的伊琳娜并不甘心就此失去权力，因此她刻意培养儿子的恶行，以便她能在公众场合谴责他，让他失去民心。她的阴谋得逞了。君士坦丁六世掌权之后，在对外战争中屡次失利，对内则非常残暴，无论是反对他还是支持他的人，都有可能成为他的刀下之鬼。除此之外，他还与皇后离婚，引起了教会极大的不满。公元797年的一天，君士坦丁六世在睡梦中被伊琳娜派去的人挖去了双眼，随后被废，伊琳娜取而代之。
公元800年，天主教教皇利奥三世为了对付在罗马的敌人，为法兰克国王查理曼加冕，册封其为“神圣罗马皇帝”。查理曼在行政、司法、军事、经济、教育等方面都有杰出的表现，还建立了囊括西欧大部分地区的法兰克王国。为了使自己罗马皇帝的称号合法化，以促成东、西两大帝国的合并，进一步扩大自己的疆域，查理曼有意娶伊琳娜女皇为妻，因此派使者前去求婚。
而在东正教会等“异端”宗教看来，教皇利奥三世此举无疑是对拜占庭帝国和其他教会的极大侮辱，因此拜占庭帝国内部再次出现了激烈的宗教派别之争。公元802年10月，贵族们联合发动宫廷政变，废黜了伊琳娜女皇，伊苏里亚王朝灭亡。
伊琳娜被废之后靠纺纱度日，次年病死。由于她热衷于恢复圣像崇拜，并且实施了一些政策来保护修道院，因此被修道士们称为“圣伊琳娜”。
伊苏里亚王朝终结之后，拜占庭帝国先后经历了4位皇帝、总计18年的统治。在此期间，皇帝和教会的斗争依然在继续，权力更迭频繁。
公元820年12月25日，皇帝利奥五世因为重新开展了破坏圣像运动死于非命，近卫队队长米海尔二世登上皇位，开创了弗里吉亚王朝。
米海尔二世在位期间，阿拉伯人再次入侵西西里岛和克里特岛，因此破坏圣像运动相对缓和，许多被前朝流放的修道士都被赦免。
在米海尔二世之后继承皇位的是狄奥斐卢斯，他是米海尔二世之子，他对内实行有效的财政政策，加强了军队建设，并且注重学术教育；对外长期与阿拉伯人斗争。他和米海尔二世的统治使拜占庭帝国再次焕发了生机。可是，他同时也掀起了第二次破坏圣像运动的**，再次给修道士们带来了灭顶之灾。
公元842年，狄奥斐卢斯去世，米海尔三世登基为帝。米海尔三世受母亲狄奥多拉皇后的影响，也相信圣像有神力，因此于次年立法反对破坏圣像的行为，跨越了两个王朝、持续了117年的破坏圣像运动终于宣告结束。
这场由利奥三世发起的运动看似失败了，却取得了实际意义上的胜利。在此期间，拜占庭帝国在政治、经济和军事上的力量都不断增强，已经从公元6—7世纪的不断衰退之中再度雄起。
