公元741年6月，利奥三世去世，皇位由他的儿子君士坦丁五世继承。君士坦丁五世生于公元718年，他在受洗时弄脏了圣水，因此有了“臭虫”这个外号。他继承了先皇的遗志，重整军制，努力抗击威胁拜占庭帝国的外敌，并于公元751年击败阿拉伯人，收复了小亚细亚和叙利亚的部分地区。经过他和他父亲两代人的努力，拜占庭帝国的国力迅速恢复。
除此之外，君士坦丁五世还采取了更加激烈的手段来对付修道士，使破坏圣像运动达到了高峰。他这么做既是出于整体利益考虑，也有个人原因。
公元742年，为了抵御外敌，君士坦丁五世率军进攻阿拉伯人，没想到在途经小亚细亚时，他的姐夫兼近卫军首领阿尔塔瓦兹德竟然袭击了他，并且率军进入君士坦丁堡，宣布停止破坏圣像运动，得到了大教主和摄政王的拥护，成功篡位。幸亏有小亚细亚军区以及那些拥护破坏圣像运动的人的支持，他才夺回了皇位。随后，他就开始清理帮助阿尔塔瓦兹德篡位的人——圣像崇拜者，以绝后患。
阿尔塔瓦兹德的双眼被挖了出来。大教主挨了一顿皮鞭，然后头朝后被捆在驴背上示众，不过总算保住了一条老命。随后，大量的圣像艺术品被焚毁，教堂的墙壁上雕刻的圣像也被石灰水洗掉，许多修道士和修女被迫害，甚至连为基督教徒祈祷也成了异端行为……
这一运动不但沉重地打击了基督教，也激起了社会矛盾，使帝国上下都被一种不安的情绪笼罩着。更糟糕的是，祸不单行。公元746年，地中海东部沿岸发生大瘟疫，并迅速在整个帝国蔓延开来，致使拜占庭人和希腊人大量死亡，许多地区都成了无人区。还没等疫情完全被控制，主要分布在欧洲大陆的斯拉夫人就乘机涌入，在那些无人区上定居了。
即便如此，君士坦丁五世也依然没有放松对修道士这只“社会蛀虫”的打击。公元753年，他开展了大规模的“宗教大扫除”：没收修道院财产，并将其改造成军营；强迫修道士还俗、娶妻生子等。为了把破坏圣像运动进行到底，以巩固自己的统治，君士坦丁五世还对一些过时的法律条文进行了改革，规定审判无报酬，富人和穷人在公堂上是平等的，还解除了一些囚犯的死刑，用鞭打、断胳臂、割鼻子、挖眼睛等体刑代替。
当然，身为皇帝的君士坦丁五世也知道自己的主要职责是保持国家安定，因此他还是把主要精力放在了防御外敌上。公元762年，保加利亚人大举向西南方向迁徙，妄图把拜占庭那些肥沃的土地据为己有，君士坦丁五世立即兵分水、陆两路，挺进了保加利亚境内，大获全胜。从此以后，保加利亚人就陷入长达40年的内乱之中，并在拜占庭人的收买或离间之下互相残杀。
在此期间，保加利亚汗王曾经多次向拜占帝国发起进攻，可是每次都被自己人出卖，以失败告终。公元773年，数万保加利亚士兵被俘，君士坦丁五世把他们全都处死了，因此人们也称其为“保加利亚屠夫”。因为长年过度用兵，保加利亚已经无力继续与拜占庭帝国争锋，只好与君士坦丁五世签订了为期30年的和约。
公元775年9月14日，君士坦丁五世因病去世。他是一位智勇双全、工于心计的战略家，如果不是因为他反对偶像崇拜的举措不得人心，他也可以算作一位好皇帝。
君士坦丁五世去世之后，他的儿子利奥四世继承了皇位。利奥四世在位5年就去世了，临终前把皇位传给了10岁的儿子君士坦丁六世，并指定妻子伊琳娜为儿子唯一的监护人，言外之意就是把儿子和国家都托付给了伊琳娜。
