楔子
?唐朝开元年间，天下承平，京城长安商铺鳞次栉比，花木扶疏争艳，一片盛世景象。\\WWｗ、ｑВ５、cｏM//
岁末迎新，坐落于朱雀大街西端、与京城最著名的酒坊“龙泉酒庄”仅一街之隔的“神安茶铺”内坐满了饮茶的人。
俗话说：“开门七件事，柴米油盐酱醋茶”。茶，已成为人们生活中不可或缺的必需品，上至皇亲显贵、王公大臣，下至文士诗人、黎民百姓，皆崇尚饮茶，因此许多都市茶业发达、茶肆林立，各地茗茶风气极为普遍。
“张骞出使西域，竟发现当地集市有来自大汉境内的货物在出售，几经了解才知道，早在上古时代，云岭之南就有骡马古道通往西方……”
何不群坐于堂前，眉飞色舞地给茶客们说著走南闯北的奇闻异事。身为专替茶行茶铺送茶的“跑茶人”，他做这一行已有二十年，每到一处送茶，总爱给茶客们说段令人百听不厌的茶马道传闻。
“都说那条古道连著天上，其高险无比，一遇刮风下雨，到处都会爆出刺目的光，人兽不能近，唯有山神出来把雄伟的山峰全部吞没，太阳才得以出……”
“啊，快看哪，贡酒出来了！”
就在他说得兴高采烈，满室茶客听得如痴如醉时，门边一位茶客忽然大喊。霎时，茶铺内饮茶的人们将那令人心醉神往的骡马古道暂时遗忘了，纷纷撇下手中茶碗，往门外奔去。
今日是谢家贡酒入宫的日子，通往“龙泉酒庄”的大街上早已被一列手持“肃静”、“回避”官幌的士兵分隔出“闲杂人等不得入内”的地界，因此人们只能伸长了脖子往对面的拱形大门望去。
“隆隆”车轮声中，一辆辆插著皇旌的高车大马满载著青瓷酒坛，从装饰一新的“龙泉酒庄”大门内驶出，引来无数人羡慕的目光和惊叹。
谢家黄酒历史悠久，远在商朝时就已开始酿造，其以名贵的“米中三珍”（香米、糯米和黑米）为主要原料，配上独特的秘方酒曲，所酿制出的酒不加糖自甜，不加香自香，不加黄自黄，醇厚甜润，芬芳清溢。自从成为皇家指定的贡酒后，寻常百姓想喝上一口几无可能。因此每当贡酒入朝日，人们都爱围在龙泉酒庄门前，期待能一睹这名传遐迩的佳酿，或闻一闻那甘醇的酒香。
看著转瞬间跑得空无一人的茶铺，何不群并未感到失望，他抹抹嘴角，正想随众人出门观望，却被屋角一个安静独坐的男孩吸引了。
“嘿，小家伙，你为啥不出去看热闹呢？”他随意地问。
“有啥好看的？”稚气的童声带著让人难解的消沉。
何不群一愣，定睛细看，发现是个眉目清秀、穿著不俗，显然出自富贵人家，却蹙眉垂肩，双唇紧闭，貌似不乐的漂亮男孩。
“你几岁了？”他走过去，站在这个显得早熟的孩子身边问。
“十。”男孩没有看他，将手中的空茶碗在桌面上敲了敲。
胖胖的茶铺掌柜立刻走来，亲自为他添满茶，讨好地说：“大少爷，这西湖雾茶是天下最好的茶，你尝尝，包管你以后不再想其他茶。”
“山外有山，茶外有茶，你怎知道这是天下最好的茶？”男孩讥讽地问，对这类谄媚之态似乎早已厌倦。
“这……少爷若不信，可问何老大。”掌柜讪笑著把问题丢给了身边的人。
男孩抬起头，望著能说会道的送茶人。“你也认为这是天下最好的茶？”
一与他黑白分明、似笑非笑的目光相接，何不群更加惊讶了。
这哪是十岁小童的眼神？走南闯北许多年，他还从未碰见过这等桀骜不驯的富贵少爷！稍一沉吟，他实话实说：“没错，这应该是最好的龙井茶。不过，它是否是天下最好的茶，我可说不准。”
“为什么？”听他答得滑头，男孩嘴角下垂，露出讥讽的笑容。
“因为如今能说得出名儿的好茶我都品过，但仍有步日茶（注一）无缘一得，因此不敢说这是最好的茶。”何不群认真解释。
男孩脸上那抹讥笑消失了。“为何独独步日茶没品过？”他问。
“步日茶远在西南，骡马古道风险太大，我还没有准备好。”
男孩小脸一亮。“你是说，骡马古道是真的，你刚才并没有胡扯？”
