彼时的瑶台村，凡临街的，一楼大抵都开了店铺，无外乎士多店、水店、二手家具店、**店、药店、二元商品店、十元旅店、快餐店、自行车修理店、五金店……最多的是士多店、二手家具店和发廊。发廊门口，白天晚上都转动着带条纹的彩灯，到晚上，小巷就浸泡在昏黄暧昧的灯光里。那些发廊里，坐着一群露着半抹**和雪白大腿的女子。大多数发廊并不理发，只给人洗头、按摩，另外提供性服务。老乌是个谨慎人，对瑶台的情形有较为深入的了解之后，再有人来租房时，他都会让对方提供身份证，并且复印下来，还要提供厂牌之类的相关证明。黄叔说过，情愿把房子空着，也不能什么人都租。然而有一次，老乌在打扫卫生时，发现楼道里有丢弃的一次性注射器。老乌听说那是用来注射毒品的，着实吓得不轻。开始好几天，老乌去到那层楼道做卫生都吓得两腿发软。收房租的时，老乌留意观察了那层楼的租客：301住的，是一家三口，男人在街道文化部门打工，一看就不像吸毒的；302住一对小夫妻，都在工厂打工，估计也不会吸毒；303到306，住的是一家超市的员工；余下的就只有307和308了，307住着一女子，长得漂亮，每次老乌去收房租，那女孩总是半开着门，把房租、水电费递给老乌，老乌从没进过她的家。308的住客，也是个女孩，白天总在睡觉，每次老乌去收房租，她都睡眼惺忪。她的房间比较乱，老乌借口检查煤气安全进去过。女孩抽烟，烟灰缸里总是堆着烟头，沙发上胡乱扔着**、胸罩，看得老乌心口扑扑直跳。后来，老乌断定，扔针头的就是这女子。知道了，却不知该如何处理。报警？那是自找麻烦。让她搬出去？没有理由。难道能去说，因为你吸毒，我不能再租房给你了。吸毒的人，社会交往一般都复杂，老乌可不敢去惹麻烦。老乌想：“要不，劝劝那女孩，让她洁身自好，不要吸了。这东西，害死人。你看你，多好看一个女孩，现在弄得一天到晚人不人鬼不鬼的样子。”但老乌只是这样想想，他可没有这样的勇气去对那女孩说。他只是担心着，害怕那女子招乱七八糟的人来，给其他租客带来麻烦。然而，好长一段时间，那女子都安安静静的，老乌才略微放心一些。
然而，让老乌牵挂操心的事情，一件接着一件。这年夏天，电视里天天在播家乡发大洪水的事。连黄叔都过问了，问老乌：“你家不是湖北的吗？”老乌说是：“就在最险的荆江段，电视里放了朱总理去的那个矶头，离我家还不到一里**。”黄叔说：“要不你回家看看？”老乌说：“算了，这里也丢不开。回去了，也帮不上什么忙。”
每天晚上，电话超市的电视机前，总是守着许多打工者，电视频道，也锁定在水灾报道，出门在外，都揪心着家乡的水灾。瑶台厂号召全体员工为灾区募捐献爱心，区电视台也现场报道了，老乌也捐了一百块。而发动这次捐款，听说是黄云瑶的先生程经理。老乌的心，一天到晚揪着，但也没有别的办法，除了每天在电视上关心家乡的水灾，他实在无能为力。老乌担心父母，知道遇上这百年不遇的洪水，父母肯定要上抗洪一线。在长江边长大的老乌自然知道上抗洪一线是多么的苦。那年他岁退学，家乡也是大洪水，他白天黑夜守在堤防上，白天还好，晚上蚊虫奇多，还要隔一段时间去查水位，查管涌，若是遇到管涌出的水是清的就无事，若是涌出的水变浑，就得马上抢险。果然，电视里报道，说有个海南的兵，累死在抗洪抢险的大堤上。好在到这年八月，大洪水终于过去，老乌也得到了父母的消息，知道家里除庄稼绝收外，倒没有别的损失，这才算是放心，就谋划着，到年底把父母亲接过来，再开一间小店让父母看着。当然，这只是老乌当时的计划，然而，生活往往是计划赶不上变化。
