——三人走入谷中，这片山谷和先前那座大相径庭，水流环绕，树荫碧翠，一派春意盎然，耿沧柔看了几眼，笑着说道：“如此雅致景物，怎又会可怕呢？”柳悦清向前一指，沉声说道
：“姊姊你看。”耿沧柔随他手指看去，便见谷中一处角落，零星堆着白骨，她倒吸了一口凉气，颤声说道：“这里也死人了？难道也是江湖中人？”谢荟兰颔首说道：“应都如此，年代久
远的早已风化入土，剩下的便就不多了。”——
耿沧柔勉强一笑，说道：“谢姊姊，莫非令师祖也是身故后在此处长眠？”谢荟兰突然做出一副惊吓的表情，说道：“我师祖死了几十年了，这里飘**的是她的鬼魂，这片白骨都是武林
高人被她吸了魂魄冤死后留下的，你听，这声音正是我师祖在说话着呢。”耿沧柔听得汗毛直竖，正巧一阵轻风吹过，拂得她头颈痒痒的，更是吓得她惊叫一声，脸色惨变，顾不得端庄镇定
，猛地扑到了柳悦清的怀中簌簌发抖——
柳悦清见她怕成这样，不禁有些好笑，拍了拍她的肩膀，柔声说道：“这世上哪有鬼魂一说，谢姑娘和你开玩笑呢，你怎么就当真呢？”耿沧柔回过头来，看到谢荟兰正盯着自己，满脸
坏笑，一副乐不可支的神色，这才知道上了她的恶当，顿时哭笑不得，大声叫道：“谢姊姊，你……”——
谢荟兰娇笑不已，拍着手说道：“我早就看出你和柳公子如今关系不一般，却又在我面前故作正经，这下可不就投怀送抱了，哎呀呀，当时我就觉得妹子你和柳公子是天生一对，看来姊
姊我的眼光还是很厉害的，你们什么时候办喜事抱娃娃？”——
柳悦清脸色一红，忖道：“这位谢姑娘洒脱不羁，说话很没遮拦，常言说南疆那里女子生性开放，和江南女子殊为不同，果不其然，却不知拈花公主又是怎样的一个人物。”耿沧柔听她
说得露骨，更是羞涩不已，猛然惊觉自己靠在柳悦清胸口，急忙往后让开，谢荟兰清笑声更甚，耿沧柔急得一跺脚，嗔道：“谢姊姊，你找打。”纵身扑上，谢荟兰笑着躲开，两女一追一逃
，如两只蝴蝶在谷中翩翩起舞——
柳悦清甚觉有趣，寻思道：“这位谢姑娘看似三十余岁了，却是喜爱捉弄他人，仿似妙龄少女一般天真无邪，倒也奇怪。”他看到那堆白骨，微微收敛心神，仔细打量周处景物，陡然看
到山壁处生有几个山洞，顿时心头一动——
谢荟兰闪到最右侧的一个山洞前，突然停住脚步，朝洞内缓缓跪下磕了个头，耿沧柔飘身来到她身侧，见她神态极为庄重肃穆，不禁有些愕然不解——
柳悦清和耿沧柔初次见她端庄郑重，心道：“难道是她的师祖隐居此处，却又为何说她已死了？”两人俯下身子，才发现这个山洞内部甚浅，其中情形一览无遗，便定睛向内望去，洞中
果然有一女子，年约四十余岁，一张脸惨白得可怕，毫无血色，却不掩其娇美姿色，双目紧闭，正盘膝而坐，双手十指紧扣，晶莹剔透如万年良玉，煞是好看，耿沧柔瞥了一眼，暗暗念道：
“这位就是拈花公主么，正是天香国色，这双手可比我好看许多了。”她偷偷垂首看了一下自己两只手掌，更是觉得对方双手美丽已极——
谢荟兰磕头完后，起身说道：“我师祖拈花公主，当年三清山上正是她老人家一招之差，败给了岛主夫人，她老人家已经逝去三十多年了，我前些日子才知她老人家的尸身在这里，幸得
她老人家贵体保存尚好，我才能得以瞻仰。”说着，脸上又浮现出崇敬神色——
柳悦清和耿沧柔大吃一惊，耿沧柔脱口说道：“你师祖已经死了三十多年？可是，这尸身……这尸身怎会如此栩栩如生，竟有如活人一般？”谢荟兰叹了口气，说道：“师祖她是对自己
下了独门毒药，才能保得数十年尸身完好无缺。”她缓缓走到隔壁山洞，裣衽说道：“晚辈又来打扰前辈清修。”说罢朝两人一招手，示意他们进洞——
