——火光渐近，水芊芊提着灯笼从石板小道款款走了过来，秀目凝视着项乐豪，突然笑道：“项老爷子*着上身坐在这里，可不要受风寒了。”——
项乐豪叹了口气，说道：“柳悦清武功太高，我这一次是败得心服口服，但他不是杀我儿的凶手，这一场恶斗反是多余了。”水芊芊咯咯一笑，说道：“那本姑娘事前费尽心思的安排岂
非付之东流？柳悦清是当今天底下最聪明的人物，或许他就是凶手，方才那些话并非真言，只为稳住项老爷子，那该怎么办？”项乐豪一呆，皱眉说道：“他为何要骗我？我被他制住动弹不
得，他要杀我是举手之劳，没道理多此一举啊。”水芊芊轻笑道：“他能强行霸占那位潘姑娘，还有什么恶事做不出来？我猜他只觉得在这里杀了你不妥，就编造了一段子虚乌有的话来笼络
你，如此一来项老爷子对他心服口服，身旁便多了一个强援，来年三清山英雄大会，项老爷子若也去凑凑热闹，看在今日情分上，你也难以拉下脸面和他争雄，这位柳少庄主岂不是少了一个
劲敌？”项乐豪眉头皱得更紧，喃喃说道：“有道理，这个话也很有道理。”——
半晌后，项乐豪大力点了点头，抱拳说道：“水姑娘一语提醒梦中人，项某铭感五内，柳悦清嫌疑仍存，项某自然不会轻视他，也决不会相助此人，倒是姑娘这番恩德，项某实是……实
是……往后姑娘若有事能用得上项某，项某万死不辞，绝不皱一下眉头。”水芊芊拍手笑道：“有南疆一绝这一句话，水芊芊可就放心了。”项乐豪作揖到地，说道：“此处既无他事，项某
也不留在这里了，水姑娘，告辞。”转身便走——
水芊芊微笑说道：“小女子不送了。”话音刚落，只听府邸大门之外有人说道：“项前辈恐怕此时还走不得。”人影从门外一闪而现，拦在项出云面前，项出云双眼一直，水芊芊更是脸
色微变，脱口说道：“你不是走了？怎么又回来了？”——
挡在门口的竟是方才告辞的柳悦清，他嘴角扬起一丝微笑，盯着水芊芊缓缓说道：“水姑娘可没料到在下实未离开，反而杀了个回马枪吧？”水芊芊尴尬之色稍纵即逝，娇笑道：“柳公
子驻足未走，可是恋恋不舍我这位绝代佳人呀？”——
柳悦清淡淡说道：“在下虽喜欣赏红颜美人，却还不至于贪恋美色，姑娘这番揶揄之言，只是浪费口舌罢了。”他缓缓走到水芊芊身前，注视着她冷冷说道：“在下和姑娘有何深仇大怨
，为何要说这些话诬蔑于我？”——
他目光如刀，在烛火之下更显锋锐，水芊芊被他盯得心头发毛，颤声说道：“你说我诬陷你？这话未免有些过了，我也只是依事推断，又没确定说你就是杀人凶手。”她确实说了“我猜
”两字，柳悦清在府外听得清楚，倒也不能反驳什么，于是说道：“事无确凿证据，还请姑娘别妄自猜度，我强行霸占潘思思一事，难道也是你亲眼所见？”水芊芊愣了一下，反问道：“江
湖上最近都在传着这事，难道也是假的？我并非江湖中人，当然信以为真了，正奇怪着柳少庄主你堂堂正正一个少年英侠，怎会做出这等禽兽不如之事。”她口气很是惊讶，显然不是伪装—
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柳悦清肃然说道：“此事也非我所为，我若真是**贼，今日姑娘单身一人在此，早已遭我毒手了。”水芊芊摸了摸脸蛋，笑道：“这话有道理，果然不是柳公子干的，那小妹方才失言，
还请柳公子莫要怪罪。”她裣衽行礼，眼波流转，朝项乐豪摇着螓首说道：“柳少庄主还是一如既往正气凛然，项老爷子，令郎看来真不是他杀的。”——
水芊芊手提灯笼，柳悦清这才看清了项乐豪的相貌，和项出云确有七分相似，都是一脸豪迈，只是此时项乐豪备受丧子之痛，便多了几分憔悴之色，约五旬之龄，正是盛年，柳悦清暗道
：“水芊芊叫他一声老爷子，倒是把他给喊老了。”——
