彼时，他和朱九正在街上翻街倒巷地找叶幽幽，忽然，一个面摊的老板跑来说刚看见叶大小姐被府衙的人送到医馆。两人赶去，果然见到了昏睡过去的叶幽幽。待了解情形后，朱九决定留下来等叶幽幽苏醒。他看了眼时间，先让北辰枢回杂货铺等着，因为临近约定时间，昨晚的男人随时可能回来，若提前回来，总要有人拖延时间。
距离约定的十二个时辰只剩不到两个时辰了，他只觉心里犹如有一万只蚂蚁在爬，他又看了一眼日影，莫名的忧虑与焦躁几乎要把他折磨疯了。
小虫子现在好不好，已经过了一天一夜，她有没有吃上饭？有没有吵着要找他？那个男人会不会伤害小虫子？那一刻，他真恨不得立刻见到小虫子。
他顿住脚，缓缓地，眉头一皱，眼神一紧，似下了什么决心，随即转身朝门外走去。就在他即将踏出杂货铺大门的瞬间，一道身影从天而降，两人迎面相撞，同时抬头，不约而同地从对方眼里看到“错愕”。
男人裹着一件黑色的斗篷，身前鼓鼓的，似抱了什么，见到北辰枢急匆匆的模样，扬起嘴角，带着一丝挑衅：“前辈身上好重的杀气，不知是要去讨伐谁？”
念曹操，曹操到。北辰枢往前跨了一步，眼中怒意毕现：“没记错的话，距离十二个时辰还有一些时间，不知阁下来这么早做什么？”
男人没有说话，微微挑挑眉毛，霎时平地卷起一阵微风，带着初秋傍晚淡淡的凉意，掀起男人怀里的斗篷。斗篷下一张红扑扑的小脸正静静地闭着眼。
“小虫子！”北辰枢眼睛霍然睁大，心头不由一紧，“她怎么了？”
“前辈似乎很关心这个女娃？”男人对北辰枢一口一个前辈，言语中却尽是玩味。
北辰枢浑身一震，仿佛幡然醒悟般，目光躲闪，转瞬换上一副独属于他的玩世不恭的表情：“怎么会？我可是最讨厌人类的。”
“是吗？”男人话语中似带着几分怜悯，“我听小虫子说，你收养她有三四年了吧？想来你在这烛龙城待的时间怕是更长吧？”
北辰枢似是被刺探到什么，一下子警惕起来。
“从某种意义上说，我叫你一声前辈，应该不为过吧？”
北辰枢收拢掌心，压低了嗓音：“我不明白你的意思。”
男人悠悠看了北辰枢一眼，意味深长地笑着：“怪不得先前我没察觉出你黄泉船夫的身份，原来你……”
“你想怎样？”北辰枢上前一步，眼中涌出一股从未有过的冷意。男人忽地意识到什么，往后退开一步，收敛了寻衅的神情，绕过北辰枢，将小虫子放在柜台上，岔开了话题，“她从昨晚就哭闹着找你，什么都没吃，早上开始发高烧，到现在一直没退。”
北辰枢眉头拧起，不解地望向男人：“你什么意思？”
男人顿了一下，说：“你好好照顾她，我没多少时间了。”
此话一出，北辰枢更不明白男人的意图了：“什么意思，你要把人还给我？可是没了人质，你拿什么同烛龙交换时间？”
男人又是一愣，久久的，忽而回头朝他露出一个释然的笑：“你这位老板吝啬得紧，昨日一回合，我是真没信心能从他手上拿到时间。我想通了，与其浪费时间在这种不确定的事情上，不如用剩下的时间陪陪重要的人，你说是吗，前辈？”
晚风拂过，叶幽幽和朱九急匆匆回到杂货铺时，北辰枢正在后院照顾小虫子。北辰枢将湿帕子拿下来，摸了摸小虫子的额头，又换上新帕子，这才松口气。
叶幽幽和朱九得知小虫子被送回来，欢喜之余亦是不解：“那人为何突然把小虫子送回来？”
“谁知道呢？”北辰枢心不在焉地接了句话茬，盯着小虫子想了一会儿，站起身，说，“你们两个照顾下小虫子，我出去一趟。”
头顶星河万盏，周身夜风习习，临近秋分，一庭院的草木开到颓败，金风吹过，响起一阵寂寥的簌簌声。
北辰枢孤身坐在郊外小院的树上，静静看着房间内那抹暖黄的烛光，夜色寥寥，将他的身影掩盖，看不清神情。
房间内，一名老妇人靠坐在床头。男人推一辆木轮车进来，道：“娘，我做好了，快坐上来试试舒不舒服？”
