“大哥活着回来，齐将军心生忌惮，怕大哥查明背后真相，报复于他，就把自己的庶女齐心檀悄悄送进了燕王府，她也是可怜，堂堂将军之女，却被当成赔罪之礼，无名无分的进了燕王府，大哥成日恍恍惚惚，许是把她错当成心榛姐了吧，有了夫妻之实，二次出征北狄，仗打得痛快，大哥也没了，心榛姐知道大哥战死的消息，没有苟活，当夜就投湖自尽了。齐将军怕事情败露，要齐心檀去为大哥殉葬，齐心檀来找我，说怀了大哥的孩子，但是齐父却要杀她，求我救她，我为了保下大哥最后的骨血，就把她接进周王府，让她做了侧室。”
以宁知道沐儿并非萧亲生很是意外，如此曲折身世，沐儿知道不知如何感想，以宁道：“大人的恩恩怨怨，还是不要叫沐儿知道吧。”
萧道：“他如今还小，不能承受，等到他大了，能够分清事理，还是要告诉他的，人生在世，岂能不知父母是谁。原本我只知道，拆散大哥和心榛姐是齐将军的图谋，却不知大哥殒命也是齐将军一手促成，近来知晓，已经觉得齐氏越发留不住了，有她这么个娘，对沐儿不好，谢兄出手，倒是省了我的事。”
以宁点头道：“那难怪了。”
“难怪什么？”
“天歌说，齐氏早晚是个死，叫我无需介怀。”
萧道：“她是罪有应得，你何需介怀。”
以宁道：“我没想到她就这么没了，我以为只要有沐儿在，你就不会对她如何。我都想好怎么和你发脾气了，就说这个家里有她没我，有我没她，你自己好好掂量。眼下这般，再多脾气也没了。想想她的一生，也是可怜。明天我好些，就去送她一程吧。”
萧道：“身体撑得住就随你，不要勉强。往后家里交给二姐，你们在一处玩，也有事烦了。”
“嗯，快睡一会儿吧，近来宫中事多，你也有日子没去军中了，我总觉得你要忙了，抓紧时间休息吧。”
“恩。”
以宁略好些，萧也就宽心一点，没一会儿就睡着了。
宫中。
林兆元悄然进京，进宫面圣，存希堂之内，只有皇上和林兆元两人，皇上坐在书桌御座之上，林兆元在下首坐着。
皇上道：“爱卿此番决意要辞官？”
林兆元道：“夫人辞世，臣深感力不从心。”
“好，寡人准你回乡，你手上的事情可有打算交给以安？”
林兆元道：“回禀皇上，犬子眼下在京兆府任长史，无意调动，文渊阁之事，臣已悉数整理，交由何人还请皇上定夺。”
皇上道：“后话了，再议吧，咳咳…”皇上咳嗽起来，林兆元关切问：“可要叫人进来？”
皇上摆手道：“咳咳，不必了，时不时咳两声，无妨。人老了，不中用了。”
“皇上万年，怎可说这种话。”
皇上笑说：“怎么林大人也说这种话哄骗寡人，寡人也想万年，天命难违啊。”
林兆元听出皇上话重，恐怕身子已经不大好了，低眉不语，皇上问他：“眼下你辞了官，就不是寡人的臣了，只是寡人的民，寡人问你，身为百姓，想要什么的君王？”
“自然是，体恤百姓的仁君。”
皇上点头，又问：“寡人几个儿子里头，可有仁慈之辈？”
林兆元道：“都是仁义之士。”
皇上笑着摇头说：“不不不，他们若是都仁义，寡人就不用烦神了，从前倒是有一个，就是走得早。”
林兆元不知皇上为何谈及此事，问道：“皇上，何忧？”
皇上道：“林大人觉得，太子怎么样？”
林兆元想，皇上是铁了心要问问这事儿了，于是回道：“国之栋梁。”
皇上盯着书桌上的奏折，似是自语，又似是问话道：“那就他了？寡人心中，要是另有人选呢？”
林兆元也不装糊涂，问道：“不知皇上的心中另外的人选是谁？”
“老五和老七，怎么样？”
林兆元想了半晌，直言道：“臣以为，都不如太子合适。韩王睿智，不过个性过于冲动，背后又有许家，不妥当。周王嘛，就是不合适。”
皇上笑了：“你倒是说说为什么。”
林兆元道：“不为什么，就是私心。”
“你不说寡人也知道，就是为了女儿嘛。”
“皇上圣明。”
