“你不必激动，”张公平静道，“怀疑一切只是本官职责使然。也没有断定你就是凶手。你也不必害怕，如果你所言属实，只要官府查出那两个男人的身份，并证实他们确实如你所说去过毛竹山，那你又何患之有呢？”
听了张公这番话，方少清才又平静下来。之后张公又提了一些问题，问清了季氏兄弟的住所和基本情况后方使其退去……
方少清去后，冯岁如道：“大人，是否对季氏兄弟采取缉捕行动。”
张公把手一伸：“暂时不必，现在只是怀疑阶段，在没证据之前行动只会打草惊蛇。”
“万一他真是凶手跑了怎么办？”孙住也略显担忧道。
张公解释道：“本官只说不采取逮捕行动而已。我们要暗中调查，派人全天监视。待找到其杀人动机和证据后再逮捕也不迟。”
“那我们接下来怎么做？”冯岁如问。
“你负责动机调查，看季氏兄弟和韩桑有无深仇大恨。孙县丞，你负责带人对季氏兄弟进行暗中监视。一切多加小心，切勿使季氏察觉。甘主簿，你就不用到处跑了，衙门等候诸人消息，若有进展，及时向本官回报。”
三人相继应承，随后冯岁如又问：“大人也一起去吗？”
“我不去，”张公道，“我打算去一趟韩家。”
众人安排已定，用过午饭，便各自领命出发。
暂且搁下冯、孙二路不提。却说张公换了便服，独自策马去了韩家……
桃源镇，韩家。虽比不上豪门富户，却也好有些殷实家业。院子很大。院内繁花茂柳，就一番清新景致；院外良田腴地，犹几分大户人家。仆从不多，却也有男有女；门庭非巨，足能遮雨遮风。
此时的韩家，正堂已布置成了灵堂，灵柩前两根粗大的雪白色冥烛不分昼夜点着，摇曳着微光。当地人称之为长明烛，发丧前不得熄灭，意在为死者点亮阴间去路。
此时只有管荟香和次子韩璋在家。张公至后，因有邻里长辈在家里帮忙料理丧事，两人无法都脱身相见，管氏只好让韩璋将张公带至一安静厢房接待，自己留在院里招呼来客。
张公随韩璋进了一间东厢房，照例由仆人上了茶，两人相对而坐。待仆人退去后，张公先道：“怎么不见你哥哥？”
韩璋恭敬回道：“哥哥去梅岭老家通知那边的亲友去了，一时半会儿可能回不来。大人前来，可还是为了家父被害一事？”
张公“哦”一声，回道：“没错，是这样，令尊之死目前有了一些小小进展，但在确定之前本官得先问问你们。”
“是不是寻之退的事落实罪名了？”
“不，恰恰相反，我们已经查过，寻之退不是凶手。”
“大人可要查清楚了，这寻之退嫌疑如此重大，可不要被他迷惑了呀。”
“放心吧，”张公呷了口茶，接着道，“寻之退并非我们之前所想那样是个身强力壮的大汉，他虽是令尊学生，但他比令尊还大好几岁呢，根本不具备杀人条件。另外，令尊送他的诗集并非我们在现场捡到的那本，他手里拿的只能算是我们捡到的这本诗集的誊抄本。所以我们能确定他不是凶手。”
“那大人此番前来，又想打听什么消息？尽管说来，草民定全力配合，只望大人早日擒凶归案，还亡父公道。”
“如此甚好，本官正是此意。”
这时韩璋突然想到什么，揣测道：“大人，家父被杀，会不会和他的那个诗社有关。自古就有文人相轻一说，若是有哪个极好面子的人文章不佳，被父亲当场揭了短，因丢脸下不来台，从此怀恨在心，伺机报复。恐怕也不是没可能，您觉得呢大人？”
张公想了想，虽觉有理，但也暂不表态，而是说道：“这点本官会考虑，不过眼下我们有了新的嫌疑人，而且嫌疑很大。”
“大人说的是谁？”
“杨柳村的季氏兄弟。”
“大人说的可是季源季远二兄弟。”
“你认识？”
“当然，父亲以前在外漂泊时就到过靖安，他们父亲叫季庚，曾帮过家父，算是有些交情吧。后来我们搬到此地，慢慢富裕起来后兄弟俩就时常跑来借贷，因为当时他们父亲已经过世，所以他们也只是口头上称‘借’，家父看在往日与其父的交情上从未让其还过。”
