三十九
叶淑芳在北平的南池子，有一处秘密住所。
南池子大街北起东华门大街，南至东长安街，全长近1公里，东西两侧分布着飞龙桥、缎库、瓷器库等多条大小胡同。这一地区在明代，大部分为皇家宫殿内南城和御用园林东苑的辖区，到了清朝逐步发展成为内务府所属储存各类物品的外宫库区。在这一地区之内和周边拥有着天安门、故宫、太庙(动劳人民文化宫)、皇史、皇城墙、普度寺、普胜寺、宣仁庙、凝和庙等大量的历史文物和文化遗存，居住过数以百计的历史名人，发生过许多重要历史事件，是研究明清历史和中国近现代史一个十分重要的“标本”街区。
南池子大街南口距天安门城楼不足500米，是天安门以东的第一个街道口。天安门是明清两代的皇城正门，位于皇城南垣正中。由于特殊的地理位置和与天安门难解难分的历史渊源，南池子这条百年长街，阅尽了天安门前的风云变幻，见证了国家的荣辱兴衰，浸染着凝重的历史气息。
菖蒲河位于天安门以东皇城南墙的内侧，是一条长约一华里的小河。旧时，此河边两岸菖蒲丛生，故而得名。菖蒲河的上游是天安门金水河，明时此处是著名的皇家园林——东苑。到了清代，东苑被废弃，这里已变为皇城内的库署居所。民国以后，菖蒲河两岸又建起了许多民宅。
清代雍正年间，在紧邻紫禁城的东西两隅，先后敕建了4座神庙，以祭祀为道教所信奉的古代传说中的风、雨、云、雷四种神灵。风神庙学名宣仁庙，庙门坐东朝西，面向帝王之居紫禁城，清代每逢春秋两季，皇帝都会派遣官员前去祭祀。云神庙学名凝和庙，位于北池子大街路东46号。
位于南河沿111号有一座普胜寺，又称十达子庙。当年顺治帝赐建了普胜寺和北海白塔。该寺原先规模很大，为清代京师三大庙宇之一。1915年，普胜寺改为欧美同学会。
在南池子普度寺以北，有一处捷报处，是清代最高军政机构——军机处的重要部门，负责处理公文和军事情报。在南池子地区还设有掌管皇家库房的库司。
就在菖蒲河的旁边有一座独门独院，是叶淑芳瞒着彭授信置下的房产，也是每次乔治来北平两个人幽会的地方。平时用来一堆老夫妻看院子，另外还有个小丫头，是他们的孙女。叶淑芳对下人并不苛刻，祖孙三人对抗叶淑芳也是忠心耿耿。
这几天叶淑芳一直住在这里，她已经做了出走的最后准备。乔治去英国了，他也要做一下安排，免得他的那个神通广大的老子，突然要找他，那就是逃到天边也逃不出老爷子的魔爪了。他们已经约好，乔治安排好之后，会到北平来和她碰头，然后一起离开中国。叶淑芳甚至安排了，把这对老夫妻和小孙女一起带到瑞士去。
自从鹿鸣出现之后，叶淑芳深深感到危机已经降临。这几个月都在做出走准备，同时也在关注彭授信的动态，生怕在这个时候彭授信来为难自己。她现在没有别的方式来了解彭授信的动向，唯一的办法是关注报纸。直奉正在开战，彭授信作为直系主力，必然在参与战争。报纸上会时不时报道这方面情况，叶淑芳现在迫切希望可以在报纸上，看到彭授信带着军队开赴前线的消息。为此，她每天都让叫小翠的姑娘，给她买回来一大堆的报纸。
“太太，今天的报纸买回来了。”
小翠拿着一大堆报纸走进客厅。
“好，你放下吧。”
叶淑芳放下手上的咖啡杯，坐在沙发上，开始翻看报纸，她看得很仔细，连边角和中缝都不放过。其实，这是叶淑芳自从涉足鸦片走私以后养成的习惯，经常会利用报纸传递信息。
翻着翻着，叶淑芳眼皮一跳。在今天的北平时报上，赫赫刊登了一条显要位置的启事，“直军大帅彭授信正式宣布，单方面与叶淑芳解除婚姻关系。”
