二十一
“姐姐告诉你一件事，曹金河不是什么好人，你以后要防着点他。”叶淑芳枕在左强**而强壮的胸前，不经意地说着。
“我们不是在和他做生意吗？”
左强有些奇怪，叶淑芳为什么这样说？他直接参与了鸦片走私，一直在做叶淑芳与曹金河之间的联络人，甚至还知道叶淑芳在与自己有关系之前，早就和曹金河有一腿。他不明白叶淑芳为什么会这样说。
“做生意归做生意，他是个小人。”
叶淑芳慵懒地表示，“姐告诉你，很多年前，姐就知道他是个过河拆桥的小人。”
“说说，怎么回事？”
左强来了兴致，坐起身子，点上一支烟，叶淑芳也**身子坐起来，顺手从左强嘴里拿过香烟，叼在自己嘴里。他们两个经常这样打情骂俏，吸同一支烟。
“这件事其实还和你家有关系。”
左强一怔，他们家，准确说他爸爸左明威，曾经是曹金河的搭档，算是不仅有袍泽之谊，还有一份兄弟情义。左明威是县丞，曹金河是大捕头，算个上下级。左明威比曹金河大12岁，也是兄长。左明威对曹金河很是照顾，连曹金河的媳妇都是左明威张罗的。
曹金河是大捕头不假，可脾气不好，而且在宛平的口碑也不好。主要是他骄横，又在管街面，得罪人多，谁家姑娘也不愿意许给他。很是左明威给找了个逃荒到宛平的河南女子，总算让曹金河了个家。
曹金河嗜赌成性，十几两银子的俸禄，完全不够他挥霍，连成家的费用，都是左明威拿出来的。就是成家之后，曹金河也没有改了嗜赌的毛病。
左明威有一件事，却一直不知道，曹金河因为欠下巨大的赌资，竟然铤而走险，开始和江湖道上的鸦片贩子打交道。他很快和云南的鸦片贩子联系上，在宛平和华北地区的鸦片贩子交易，从中抽取一成红利。
曹金河这么干了一段时间，基本掌握了鸦片走私的各种环节，却不甘心只拿一成好处。他利欲熏心，竟然用银子，贿赂了当时宛平绿旗军属下，城防营守备，打算在双方交易过程中，吃掉华北鸦片走私的老大金八爷。曹金河预先和云南毒贩白彪有了一个计划，事成之后，多付一成银子。于是有了那场惊心动魄的古战场缉毒大战。
只是，曹金河也没有想到，自己精心谋划的这个行动，却被自己媳妇发现，而且告诉了左明威。
左明威得知内情大吃一惊，立刻把曹金河找来。
“金河，这个案子居然是你做的局吗？”
左明威开门见山，曹金河倒也没有否认。
“大哥，这事你别管。现在这批烟土已经到了兄弟手上，整个的华北分销也都在我手上。咱们兄弟可以发大财了。大哥你只需要装作什么也不知道，自有大笔的银子入账。”
“金河，你可知道烟土害人啊。你做什么生意大哥都不反对，可你不能做这个生意。再说，你这次把天捅了个大窟窿，府衙已经来人，严查此案。我劝你不如随着大哥去县衙自首吧。”
曹金河没有公开拒绝左明威的好意，而是敷衍他，“大哥，事情已经做了，还牵扯到其他人，其中还有绿旗军的督军，城防营的守备。你让我先和他们商量一下。”
左明威一听，就知道这件事很难善了，却又不愿意做伤害兄弟情义的事。左明威是老好人，让他做大义灭亲这种事，事做不来的。
就在左明威忐忑不安，生怕义弟曹金河的事，东窗事发的时候，左明威却被捕入狱了。有人举报他伙同毒贩，长期包庇毒贩在宛平走私鸦片。
左明威自然没有什么可招供，却又不肯说出实情，在狱中管理很久，正在查无实证，府衙打算结案的时候，左明威在狱中上吊自杀。
那天晚上，曹金河带着酒菜来狱中看望左明威。
“大哥，是小弟害了你。”
“别说了，这件事大哥已经扛到这份上，只要你没事就好。这事大哥劝你赶快收手吧。”
“知道了，大哥。小弟听大哥的。来，咱们喝酒。”
左明威不知道，曹金河已经买通狱卒，而且在酒菜里下了迷魂散。左明威三杯下肚，昏睡过去。曹金河让狱卒撤走了酒菜，收拾干净，自己悄然离去。
