1920年直奉两系结成反段联盟进攻皖系。皖系方面号称定国军，段祺瑞为总司令。吴佩孚率兵突袭松林店，皖系西路溃退。接着直军占领涿州并向长辛店追击。皖系东路徐树铮部追赶直军到北仓、李家嘴一带，这时奉军大军压境，与直军结合，反败为胜。这次战争历时五日，皖军大败，数万新组建的边防军大半覆没。
段祺瑞遭到方方面面指责，舆论要求他下野的声音越来越大。千里寻真和晓晨光趁机分别在北平时报和北平晨报发出揭发段祺瑞在幕后伙同日本人刺杀前众议长烈序章事件，到7月段祺瑞迫于言论压力辞职。这是后话。
鹿鸣不甘心这案子就这样不了了，却也是一时无可奈何。
王府警署署长白洛对他说，“老弟，你不能这么执着，干咱们这行，破不了的案子多了去。这个案子挂了一年多，能在你手上告破，已经很不易。”
鹿鸣不以为然，“凶手没有归案，案子就不能算破。”
“不能这么说，只能说案子破了，只是凶手没有抓到。凶宅苦主都不再追着要人，就先这样吧。你那个组也不会用撤，正好有个新案子，你接了吧。”
“是个什么案子？”
“一个重大盗窃案。”
白洛告诉鹿鸣，就在一周前，美籍华人麦琳娜在宾馆外遭遇车祸，经过及时抢救保住了命，却再也没有醒来，变成了一具植物人。随身携带物品一应无缺，唯独少了一件她带来参加国际瓷器博览会的展品。这件展品在博览会展品中登记的名称是“明代绝品——梅花雪”。
“这玩意儿被盗了？”
鹿鸣念着一句话，“此瓶注以清水，养梅可过夏至。”
展品介绍上面就这么一句话。其实也无需多话，一枝初春开发的梅花，不用任何其他手段，居然可以只用瓶中清水保鲜保活长达半年之久，这已经是旷世难以寻求的绝品。
鹿鸣绝对承认自己的孤陋寡闻，也承认对于瓷器是典型门外汉，估计就连自己家几只粗瓷碗是什么地方出品也搞不清。可是对这句话的意思不会理解错的，这个瓷瓶具有出神入化，保持生物活性经久不衰的特异功能。为此，鹿鸣第一直觉就告诉自己，这位麦琳娜的意外，绝不是孤立的，一定是一起谋杀，引发这起谋杀的导火索就是这只瓷瓶。辛克的查案自然从两条线索入手，一条是麦琳娜的身世，一个就是瓷瓶的来历。
鹿鸣一下子被勾起了好奇心，拍拍手上的展品介绍，“行，这个案子我接下了。”
他转身拿着白洛给他的相关资料回到了棒槌胡同。
几个人看见他拿着一份新的文件袋，宣仪安第一个问，“探长，你是不是接了新案子？”
“对，《梅花雪失窃案》”
千里寻真和晓晨光异口同声问，“《梅花雪》是什么？”
