自从沈青棠嫁过来，除了三朝回门，就再也没有回沈家去。
这段时间沈父与继母程氏一直安安静静，也没有派人来看望过她。
毕竟同一日出嫁的妹妹沈月柔才是夫妻俩挚爱的女儿，沈青棠这个前妻嫡女，本就不在沈父的眼睛里。
而且出嫁时沈青棠把生母的嫁妆都带走，沈父虽然一时有面子，但后头一家人过起日子来，没了前妻的嫁妆贴补，妻妾成群的日子颇为紧巴。
沈父每次看着家中妻妾为了吃食首饰争执时，就会想到嫡长女沈青棠是靠着父亲是清流学官，才能高攀上镇国公府，当上国公世子夫人的。
程氏娘子又在一旁挑唆，沈父又慢慢觉得，女儿实在太不懂事，半点不为娘家考虑，竟然不懂得把生母的嫁妆留下一些，贴补父亲的开销。
不过这些日子，沈青棠倒是听说，妹妹沈月柔是隔三差五就要回娘家看望父母的，倒显得她极为孝顺了。
“程大娘子生病，便是为了柔二姑娘的事情。听说是二姑娘与二姑爷吵了架，一气之下回了娘家，这才把程大娘子气病了。”
王嬷嬷摇头叹气。
“柔二姑娘那脾气也真是。姑爷明明是书香门第读书公子，怎么还能与他吵起来呢？”
苏文嗣那种懦弱伪君子，遇上沈月柔这样的性子，如何会不吵起来呢？
沈青棠冷冷一笑，既然娘家都派人来送信，又怎么能不回去探病呢？
派了翠绾去荣禧堂回禀过陆老夫人，沈青棠让丝绒与王嬷嬷收拾些东西，准备了一些补品礼物，外院传了马车，主仆几人回娘家看望继母去了。
这么长时间没回来，沈青棠走在沈家正院，就有些疑惑。
沈父虽然只是七品小官，可平日家里也算殷实，院子里虽不说奇花异草，也算精致整洁的。
今日一见，程氏正院里竟然光秃秃的，就连院里两棵石榴树，都枯死了一棵，满地落叶无人收拾，竟然是满满的凄凉感觉。
院里坐着两三个老婆子，也不扫地收拾，只顾着嗑瓜子聊天。沈青棠一路走进来，除了引路的老嬷嬷，旁人都熟视无睹，仿佛没见到似得。
“平日里沈家也都是如此的么？大小姐回门是娇客，你们就坐着不理人？知道的是你们懒骨头，不知道的还以为老爷与大娘子不懂礼数！”
王嬷嬷扶着沈青棠的手，皱眉呵斥几个聊天的老婆子。
那几个人看见沈青棠的服饰做派，心里自然升起几分畏惧，连忙起身灰溜溜走了，为首的老嬷嬷忙笑道：“自从大娘子一病啊，家里下人确实放纵了些。好容易等着大小姐回门，您好歹帮着整治整治，咱们沈家自然好了。”
说话的是周婆子，她本是程氏心腹，当初沈青棠在家时，就没少帮着她主子限制自己。如今她这么说，怕是并没安着好心。
沈青棠当然不会接她的话，只是轻笑着道：“周妈妈这是什么话？母亲在府里执掌中馈，自然万事都是妥帖的。人常说嫁出去的女儿泼出去的水，在咱们沈家院里，并没有我开口说话的道理。周妈妈是跟着母亲的老人了，母亲身子就欠安，您就该拿出管家嬷嬷的款儿来约束下人。怎么让我帮忙整治了？”
周嬷嬷没想到沈青棠说话滴水不漏，只好讪讪笑道：“大小姐也知道，咱沈家地方虽小，人口却很多。老爷院里三个姨娘，各个都不是好相与的。除了大少爷之外，还有庶出小少爷与三个庶小姐。哪里有老奴我说话的份呢。”
沈青棠不由一愣，她出嫁的时候沈父房里只有两个姨娘，就这么阵子时候，竟然又收了一个姨娘。
周嬷嬷见沈青棠没说话，有撇着嘴唇道：“老奴是大娘子房里奴才，若说多说少了，只怕姨娘们也不乐意。大小姐不知，自从您与二小姐出嫁，老爷从没进过大娘子房里，每日只跟着小老婆喝酒，身子都差了许多。这次请您回来，也想让大小姐劝劝老爷，多多保重身子才是。”
“听说柔儿妹妹已经回来几天了，妹妹口齿伶俐，父亲最疼她。想来有妹妹劝说，父亲自然是要听的。父亲是明白人，不用我多言。”
沈青棠说话时已经走进正房内寝，一眼看见程氏只穿着素衣，头上围着抹额，满脸病容的卧在**，脚下有个小丫鬟捶腿。
“拜见母亲，不知母亲病体如何了？”
