冬季的天空一旦被阳光染成了红色，所有的景物就变得明明朗朗，像从污淖中脱逃出来的心情，在这灿烂之中感受着片刻的美丽。
但劳改农场的人却无暇体会这些，凌宜生每一次疯狂的劳动，都会宣泄出内心的一股悲怆。这天他正干着活，有人在他肩膀上拍了一下，凌宜生回头一看，见是原来同宿舍的谢延深，这人已分到了纸板车间，每天要去草场拉一趟草料。谢延深说，你这样做，会把命搭上的。凌宜生擦拭了一把汗，继续铲煤。谢延深说，这里其实和外边一样，充满了复杂。没本事的人在外面也活得不轻松，有本事的人进了这里照常自在。你不要以为进了这里就万念俱灰，要学会等待。凌宜生对这句话像是明白又不明白，停住说，我看在这里最好的愿望，就是减点刑早点出去，也还不是带了一身劳改的气味？有谁瞧得顺眼。谢延深哈哈笑道，不见得，你这个人真是太迂了。
对这个“迂”字，凌宜生感到特别熟悉，以前有很多人都这样说他，现在听到觉得新奇。难道真是自己的性格和人生观出现了问题？凌宜生说，我知道你的意思，比如那位。指指那个监工说，当个霸王头儿，有人孝敬伺候，自以为得意，又有什么好光荣好炫耀的？还不同样是劳改犯，总不会等到出去了发一张劳改光荣文凭给你。谢延深说，你火气太旺，跟你说不到一块。不过，都是落难的人，算我管闲事劝你一句，在这里也要动用脑子，不是没有机会。光下力气是脓包，笨蛋。我亲眼见过几个累死的犯人，跟狗一样。谢延深说完就走了，监工向这边望来，凌宜生铲起煤块往车上抛。
做过一些天，凌宜生浑身又酸又痛，动哪儿痛哪儿。望了那堆煤山，感觉像一个黑魔向他狞笑。他心情乱乱的，这哪里是干活，分明是折磨人，这个地方确确实实是能够改造人的，让人产生害怕，思想彻底改变。想起谢延深所说的话，也有些疑惑，既然他已看透这个“社会”，知道这里面的“混头”，为什么至今还在纸板车间做事，也没有弄到一个监工的地步？凌宜生决定要找他谈谈。
一连数天，都没有见谢延深的影子，等了几日，遇上一个纸板车间烧锅炉的人来这儿取煤，凌宜生见过那人几面，问起谢延深的消息。那人略微一愣说，哎呀，你不说我还想不起来呢。的确是好几天没看见他了。凌宜生更感到稀奇，心想不会是越狱了吧。又一想不可能，这么大的事整个农场都会知道的。那人也看出他的想法，说要逃出去不是件容易的事，也许是调到其他场地做事了。他这个人脑子还是很机灵的。凌宜生心想，也只有这种可能了。要见谢延深的心情更为迫切。
秋季，天高气爽。蓝天之下的农场，一个一个的草堆直耸而立。这个时候是最容易发生火灾的季节，农场出火灾是惊天动地的，可以一连片把整个农场的草料烧个精光。一般情况下，劳改犯们也不会去放火，因为他们住的地方被草场团团包围着，一旦草场着火，随时可能烧到自己。草料着火大多是从草堆中间自燃而起的，所以每隔一段时间，农场都会组织犯人把整个农场的草堆就全部翻弄一遍，以防中间的温度过高发生自燃。
胡刀想女人想得发疯了，捡到一张报纸，把上面一个女明星的相片撕下来贴在床头天天看。他对凌宜生说，这辈子他最大的愿望就是能摸一下杜场长老婆的奶子。那女人，绝对称得上是个尤物。凌宜生此时对女人的感觉不甚强烈，那种生理上的冲动常常被疲倦代替。胡刀说，你若看到杜场长的老婆就知道，没有男人会不动心。听得久了，凌宜生耳朵里时常要钻进那个神奇女人的神奇之处，所有劳改犯都视她为神灵。
