葛氏把两手袖着，打了个哈哈，待笑不笑地说：“岁数大的老爷嫌老，岁数小的老爷嫌俗，读了书的老爷嫌是去作妾，娶作正妻的老爷又嫌人家穷……老爷啊，您也太难了些吧？您这位小姐可是个跛子，又是庶出，生母又有个泼悍的名声，您还想着她能嫁个什么少年英豪么？凑和些罢
。”
曾雪槐沉默地垂下眼帘，脸上露出些戚然之色，叹了口气道：“罢了罢了，这也是她自作自受，天生是这种歹命，又能如何？只是我曾家的女儿与人作妾，颜面何存？那个家中无子的断断不可……”
他冥思苦想了半晌，叹了口气道：“就第一个续弦的吧，年纪大些就大些吧。笔贴式，好歹是个读书人。”
葛氏吁了口气，点头笑道：“挫子里头拔将军，妾身也觉得那个不错，待我这两日就派人去跟媒人传话。”
满府里很快就传开了，丫头仆妇们私下里提起来时都会压低了嗓子，鬼鬼祟祟地含着笑道：
“说是读书人，家里几个娃子整天搞得稀脏的，屋里屋外脏乱得跟狗窝一样。那位笔贴式老爷听说有名地吝啬，太太活着的时候，晌午炒一个大锅菜，晚上热一热接着吃，常年见不着一点荤腥。现在太太死了，日子更过得不着调了。咱们这位四姑娘，向来吃香喝辣惯了的，嫁过去那日子怎么过？”
另一个便咋了咋舌，声音里满是同情：“这么说来，那日子过得还不如我家呢？我家里半个月还能炖一回肉呢。”
这一个摇了摇头，很肯定地叹了口气。以这声带笑的叹息替清娘总结了一生。
葛氏当晚就把三姨娘叫了去。她半躺在贵妃榻上，小丫头跪在榻前拿美人拳替她捶着腿，葛氏轻描淡写地把这门亲事跟三姨娘说了两句，道：“这是老爷作主定下的，一会你只管给老爷磕了头就罢了。”
三姨娘面色惨白，直直地挺立在那里，没有血色的嘴唇不可抵制地颤抖着，不发一言。
葛氏又道：“哦，对了，因为是续弦，按例不会有太丰厚的嫁妆。这里有三百两银子，你拿了去给四姑娘置几身衣裳吧。”边说，边闲闲地冲桔香摆了摆手。
桔香捧了个小匣子过来交给三姨娘，里头稀稀落落搁着几张银票。
三姨娘低头看了一会，便将匣子抱在怀里，冷笑了两声，便一言不发地转身走了出去。
“竟然不给太太行礼就走了？
！”桔香愕然地向着她的背影道：“太太可要奴婢追过去教训她两句？”
葛氏闭着眼随意地摆了摆手，笑了叹了口气：“三姨娘一向不是心高气傲么？我还以为她会把那几张银票当着我的面撕碎了呢，谁知她居然要了……人穷志短，马瘦毛长，果然是在讲的。算了，这一回我就不跟这个可怜人计较了……”
曾老太太去世后，葛氏觉得一直堵在胸臆间那口恶气总算是吐了出去，浑身上下每个毛孔都往外透着松快。
然而仅仅半个月后，那位吝啬的笔贴式忽然死了，身中十数刀，被人杀死在离自家不远的路边。
一时众说纷纭。
有人说他是跟人发生了口角，被人一气之下杀了；也有的说是谋财害命；甚至还有人猜测是情杀……
消息传来，曾雪槐和葛氏俱面面相觑，惊疑不已。
清娘却丝毫都不在意，依旧每日拄着拐杖一瘸一拐地在园中散步。
葛氏颇觉得失望，在知会三姨娘这件事时，便显得有些无精打采。
三姨娘原本婀娜的身姿此时已微微有些佝偻，一头青丝也变得有些斑白了，她站在葛氏面前，忽然咧嘴笑了：“这年头人命真的很贱，听说那些穷得吃不上饭的人，二十两银子便能要一个人的命。若是肯出三百两，就会是一笔人人争抢的甜买卖了。”
她站在那里，云淡风轻地笑着，露出一口森森的白牙。葛氏望着她斑白的头发，佝偻的腰背，忽然无端端打了个冷战。
从此以后，有很长一段时间，葛氏似乎对清娘的亲事又一次失去了兴趣。
八月节没过几天，江宁一带突然爆发了大规模的伤寒疫症。官府每日都派出了专门的排子车，将穷苦人家得了伤寒的病人拉到土地庙里隔离起来。这些人大多数最后都难逃一死，城郊义地里早深挖了七八个几丈见方的大坑，便是他们最终的去处。
曾府还在守制期间，合府人等深居简出，一时倒还没发现有人感染了这种可怕的病症。(未完待续)
