今天家里一个亲戚去世了，偏我那破车还出了故障，送去修了好久。我早上出去，三个小时前才回来，所以今天只能有这一更了。不过明天会有三更奉上的，对不住大家了。
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清娘直直地盯着捧在手里的药碗，一声也不言语，脸色渐渐变了。
曲儿虽然脑筋不大灵光，但因被清娘和三姨娘打骂惯了，也多少学会了些察言观色。此时忽见清娘脸色青白，不发一言，眼睛从药碗慢慢移到自己脸上，只管直勾勾盯着，不禁吓得连忙住了口，一缩脖子就后退了好几步。
依着清娘素日的脾气，这般直勾勾看着人，多半就表示要抓起扫炕扫帚没头没脑地抽过来了。
曲儿惊慌失措道：“奴婢知错了，求求姑娘别打我。”
清娘却一反常态地笑了笑，低头看了看碗里黑褐色的药汁，两手端起来，咕咚咕咚一口气喝了个精光，抬起手背擦了擦嘴角，笑道：“好苦，苦得痛快！”
曲儿看得咋舌，嗫嚅道：“姑娘今天怎么不嫌药难喝了？等奴婢去取一碟子冰糖来给姑娘甜甜嘴……”
她乍着胆子往旁边挪了两步，清娘淡淡道：“不用了，你扶着我到花园子里晒晒太阳去吧。”
曲儿越发诧异，自从跛了以后，这四姑娘别说逛花园子了，就算这西偏院她都没踏出去过半步。今天怎么忽然转了性，倒又不怕人笑话了？
清娘看出了她的踌躇，冷笑道：“瘸子也得活着，不是么？”
她说这话时的神情虽然森冷
。在曲儿听来，倒觉得终于象个正常人说的话了，心里也高兴。连声道：“对啊，是啊，人不是常说。好死不如赖活着吗？姑娘这样的家世，这样的容貌。就算如今腿脚不好使了，嫁个富裕人家吃口安生饭还是不成问题的，姑娘别发愁了。”
若在平时，说出这么唐突的话来，至少又得挨两个耳光，今天清娘却似全没听见，也不吭声。下了地便深一脚浅一脚地向外走。
曲儿慌忙拿了清娘的拐杖，急急地追了出去。
……
曾雪槐自报了丁忧之后，深居于家，倒比从前多了许多空闲.。日常或在书房读书写字，或在荷塘划船垂钓，或与品南念北谈讲诗文，或在五姨娘那里逗弄幼子，日子倒也过得清静怡然。
此时正是秋意浓的时候，后园山坡上桂花开得正好，甜丝丝的桂花香气弥漫在满园中。曾雪槐记起老母亲生前最爱吃糖蒸桂花糕，不免有些伤感。
阿离见父亲面有戚然之色，暗自揣摩其心意，便欲往园中摘一箩桂花。亲自下厨做两笼糕饼，在曾老太太灵位前供一供，以此略解父亲的忧思。
彼时青云正带着吉祥几个围坐在外间小圆桌旁做针线，听见阿离要摘桂花去，便吩咐如意：“你去跟管库房的朱嫂子说一声，让她取出两根钩竿来，有专门铺在树根底下的大布，也一并拿来。”
如意依言去了，不一会果然拿了两根带铁钩的长竿，和一卷蓝粗布回来。
青云起身接了，扬声喊了赵妈妈和周妈妈进来，起身向金环笑道：“我带着两位妈妈跟姑娘到园子里采桂花去，金环妹妹的活计也好，就在这里教导着吉祥她们三个把针线做完吧。”
金环立刻笑道：“哎哟，青云姐姐这是取笑我了，满府里谁不知道，青云姐姐的的巧手就连针线房里的嫂子们都赞不绝口呢，我拍马都赶不上，你就别寒碜我了。我看还是姐姐在这里教导她们，我陪着姑娘往园子里去罢了。”
青云笑了笑：“我听姑娘的。”
阿离心里正盘算着事情，便随口道：“金环看家，青云跟我去吧，我正有事打算跟你谈谈，路上说吧
。”
青云便知阿离指的是香料铺子里的事，便微笑着恭声道：“是。”
金环脸上略微一僵，随即便故作欢快地向阿离笑道：“那我在家里替姑娘酽酽地沏一壶好茶，等一会姑娘回来，晾得温温的正好喝。”
阿离微笑着点了点头，便带着青云和周妈妈赵妈妈几个出了院子往后园里去了。
原来葛氏那间香料铺子，交到阿离手上已经三个月了，掌柜的每月携了帐本进来给阿离报一次帐，竟是月月入不敷出。
这日，又到了盘帐之日，帐本由门房递了进来，阿离逐项查了几页，发现这月亏得更加厉害。
