片刻后，东次间便传出了热闹的寒喧和笑语声，青云也始终没出来。金环牢记着上回被冰娘泼了一头凉茶的教训，虽百爪挠心，却再没胆子凑到近前去了。因咬着牙低低嘟哝了一句什么，方无情无绪地下去了。
且说冰娘进屋后跟阿离寒喧了一回，对面坐了，一边向桌上摊开的帐本看了几眼，一边随意道：“听青云说，你们今天在后园子里看见清娘了？她终于出屋子了？”
阿离嗯了一声，道：“脸色很不好，象变了一个人似的……”
“咎由自取，能怪得了谁？”冰娘淡淡道了一句，继而冷笑道：“要怪就怪她心太急手太长，偏偏又有眼无珠，错选了一个没担当没心肝的男人，投错了怀送错了抱，只能落得个这样的下场
。”
阿离沉默了一会，低低地苦笑道：“这样没担当没心肝的男人，偏偏三姐还要嫁给他……”
冰娘低了头，半晌没言语。良久，方长呼了一口气，淡淡道：“你不知道……当时我让人去把那姓陆的叫过来当堂对质的时候，心里还是存了一丝幻想的。我多希望他能拍着胸脯承认下来，我反而会很高兴，兴许还会亲自请他给清娘一个名份……当他果然一口否认的时候，我就知道我这辈子彻底没希望了。”
阿离复又沉默了下来，垂下眼帘，只管拿着手里的毛笔在炕桌上有一下没一下地轻轻叩着。
冰娘看着她的样子倒笑了，故作轻快地拧了拧阿离的脸，叹气道：“我要说句大不敬的话了，老太太偏偏在这个时候仙去了，倒能让我在家里多留一年，可见她老人家还是很疼我的。”
说到这里，便猛地摇了摇头，朗声道：“只管说那起没心肝没担当的软蛋男人做什么？倒有件重要的事忘了说了。”
边说，边从袖中掏出一张契纸，放到阿离手边，笑道：“我只说让青云过来给六妹妹使唤，倒忘了把她的身契给妹妹拿过来了。可怜她孙家祖上也是读书人，父亲刚考中了秀才就得急病死了，她母亲为了供她哥哥读书，不得已从小把她卖了一张死契。她哥哥我是见过的，很聪明要强的一个人，只可惜才读了几年书，母亲也死了……他做了好几年学徒，今年恰好就要出徒了。我刚听青云说，六妹妹有意想让她哥哥到妹妹的铺子里去做工，我觉得这很好，不过要赔给他学徒的铺子里一大笔钱才行啊。”
阿离也哈哈一笑，道：“希望他能值得我花这笔钱。”
冰娘点了点头，笑道：“值不值得现在也难说，用人和开铺子一样，都是有风险的，不是么？”
说着，便将那张身契向阿离那边推了推，道：“好啦，这张纸你收好，从今天起，这丫头就彻底是六妹妹的人了
。”
阿离明白冰娘的意思，是给自己吃一颗定心丸。有这张身契在，青云兄妹两个都会听命于她，不敢出什么夭蛾子。
她这样帮自己，倒叫阿离心中既感动，又有些忐忑，因将那样身契仔细折好，低低地道了一句“多谢三姐……”
冰娘抬手止住了她，抬头望向窗外，叹了口气道：“母亲如今这样的行事法，越来越小气了，连我都觉得脸红。难道人一上了年纪，都会变得糊涂了不成？还望六妹妹不要见怪，以后咱们府里诸事，妹妹见她有行得不妥的地方，多提着她些……”
阿离没有接冰娘的话，只垂下眼皮，亲自替冰娘倒了一碗茶，轻笑道：“三姐喝茶。”
……
第二天，恰好是青云的生日。
阿离一早就给了她五百钱，笑道：“你常年都在府里当差，难得有清闲的时候。趁着今天这日子，我准你半天假，出府去和你哥哥聚上半日吧。兄妹俩也有大半年没见过了吧？”
青云十分欢喜，接了钱便向阿离伏身磕头。
阿离扶起她，和蔼地微笑道：“记得太阳落山前，府里角门落钥前赶回来就行。晚上我们还要替你作生日呢，咱们也热闹一回。”
青云答应着去了。阿离便额外拿出钱来，让玉凤拿着到大厨房里去交给王妈妈，请她备一坛好酒，晚上再弄几个好菜送过来。
玉凤去不多时，笑嘻嘻地拎了一坛上好的玫瑰清酿回来。
此时阿离已按例到延熹堂请黄昏安去了，见金环独在耳房炕上躺着。
玉凤便上前推她，道：“别在这儿躺着装小姐了，快来搭把手，咱俩把那大花梨木圆桌支起来，等会青云回来，就好上菜热闹了。”
金环躺在那里不动，冷笑道：“青云是你的祖奶奶吗？要你这样巴结她！不过一个生日罢了，要弄得这样鸡飞狗跳的！如今姑娘眼里只有她一个人了。”(未完待续)
