曾雪槐定定地瞅着她，一时无语
。半晌方淡淡地对念北道：“等你大哥回来，你自己拿着戒尺到你大哥那里请罪去吧”，说着，一甩袍袖，起身出去了。走到门口却又停下脚步，回头看着葛氏道：“你，好自为之吧。”
冰娘遥遥望着父亲的背影，再怔怔地望向葛氏，忽然激灵灵打了个冷战。
品南回来的时候，远远地就看见念北独自在重华阁外徘徊。
他脚步下略顿了顿，就笑着扬声叫道：“二弟！”
念北慌忙跑了过来，仰头看着品南，恭肃地说道：“大哥辛苦了！考得还顺利吗？”
品南道：“院试不会再淘汰人，就是排个座次，还好吧。我先进去换衣服，咱俩一起去见父亲。”
他亲热地携了念北的手一起往院内走，一边不经意地看着他笑道：“二弟热吗？怎么这一头汗？”
念北越发扭捏起来，搭讪着在窗前坐下，抬起袖子擦了擦汗，咬咬牙将藏在背后的戒尺拿了出来放在桌上，嗫嚅道：“其实……我是来跟大哥请罪的……”
品南扫了一眼桌上那柄戒尺，悠哉游哉地端起桌上的冰镇绿豆汤一口气喝光，方向念北挑眉笑道：“这是怎么说？咱哥俩还有什么不对付的地方么？”
念北涨红了脸，低头抠着手指头，道：“那什么……听说李兴拉肚子来着？”
“是啊，害我差点误了进场的时辰，也不知道他是吃什么吃成那样了。”品南伸开双臂，任莲心替他换上家常便服。笑向念北道：“连你都听说了？”
念北嗫嚅道：“其实……其实是我想跟桔香开玩笑来着，结果把泻药错下进大哥的馄饨里了，然后……李兴那家伙替大哥吃了……”
品南扑哧一声笑了出来，连连点头道：“好，很好。”
念北越发局促。将戒尺拿起来，双手递到品南手中，低着头道：“我一时胡闹差点铸成大错。请大哥责罚！”
品南低头看着那柄戒尺，良久才抬起头，在念北肩上拍了拍。淡淡道：“你是个好孩子。虽然傻了点，但是纯良，实诚，热心……孝顺，所以我是不会跟你计较这些事的
。”
他收了脸上的笑，随意将衣服掸了掸，好整以暇地随意道：“走了，见父亲去。”
他轻松闲适地迈出门槛。念北连忙在后头追了两步，忽又站住脚，低头喃喃道：“纯良。实诚，热心……孝顺？！”
他抬头心虚地瞅了一眼品南已经远去了的背影。脸上蓦然涨成了紫茄子。
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次日午后，在各县各府前来参加院试的童生们聚居的客栈，驿馆四周，以及熙熙攘攘的街市上，院试大榜前人头攒动。。
名次分几等从上到下排列着，五魁星赫然列在最前面，而五魁星之首——案首的位置，明明白白写着“曾品南”三个字。
报喜的人刚刚被打发走，每人得了一个五两的上等赏封。曾雪槐笑得眼睛都眯成了一条缝，连声道：“好小子，好小子！比他爹，比他爷爷强得太多了，真是给祖宗长脸，给我长脸啊！”
几个清客相公犹自围着曾雪槐凑趣，不住嘴地夸赞，一个笑道：“可惜世兄此时正在提学大人的“簪花宴”，真想看看看看世兄此时意气风发的样子……”另一个又道：“紧接着八月的乡试，以世兄之才，必登桂榜无疑啊……”
曾雪槐却已都听不进去了，他独自去了家祠，虔诚地跪在了祖宗灵位前，潸然泪下。
接下来的日子，来曾府串门的名门贵妇突然增多了起来。
不到二十岁的案首啊，又有这样的家世，这就意味着接下来的仕途会一帆风顺，飞黄腾达指日可待，前途不可限量！万一来年进京会试殿试时，一举中出来个前三甲来，京中豪门权贵如云，还有她们什么事儿？这样的金龟婿可遇不可求，先下手为强，此时不抢更待何时！
葛氏送走了最后一位贵妇，坐在那里忽然有些发怔。
她的心思不知不觉中有些活动……冰娘说得没错，何必弄得那样僵？品南已经大了，又那样狡猾，自己是越来越控制不住他了，越来越没法下手了
！看现在的情势，他将来金榜题名似乎也并非不可能的事，到时候攀上了京中的权贵，又有曾雪槐给他撑腰，他眼睛里还能有谁！说不定……
