苏変失踪，苏氏一族皆有窝藏逃犯之嫌，尽遭查究。户部侍郎苏子祯乃苏変远房侄孙，亦因此事停职待查。
苏子祯身量中等，纳言寡语，行事成稳，不喜张扬，平日既是当朝一品又是宗亲苏相走得不远不近。这一回遭之连累，未作一字，停职后多闭门不出，偶尔上街道书坊、画铺
等斯文之地稍作流连，生活单调简朴。
这样生活过了几日下去，他识得一位奇人。
该人相貌平平，一生书生迂腐气，于书画坊内设桌卖字，左右两手各掷一笔，同时挥毫，落字各不相同，待笔落，一幅对联上下皆成。
双手皆能书者，已属罕见，双手能书又各书异字者，由不得人不称奇。
只是，进书画坊买字画购画客人中，真正懂得风雅者实在少之又少，大多人是为了购名人佳作装饰身价，或储于家中留待日后价值飙升时大赚一笔。是以，书生四边围观者不
在少数，拍手叫好者大有人在，愿意出银子买下这无名小卒笔墨者，却寥寥无几。尤其书生每幅字要价十两，且分文不让，更使买客摇首却步。
“这位兄台，在下有意请兄台到对接茶楼小坐，可否赏脸？”苏子祯观望多时，眼见书生一双孤傲眼眸因诸客冷落盈上不堪与嫉愤，走上前拱手相邀。
书生冷声：“小生不认识阁下，为何要与阁下饮茶？”
苏子祯笑颜可掬，道：“在下也是个读书人，见兄台文采洋溢，生了羡才之心，亟望一识。还请兄台赏个面子。”
“小生正为五斗米折腰，无暇奉陪。”
“兄台的字骨力遒劲，爽利挺秀，深得柳体之风骨，蕴刚硬志性。在下愿意买下兄台所有的字。”
“阁下是在可怜小生？”
“不不不，兄台误会，在下只是难抑爱才羡才之心，兄台志比天高，见字知人，在下愿结交阁下这个朋友。”
费了半个时辰的唇舌，未能说动书生成性。翌日他再去，书生仍在。他复上前攀谈结交，仍被拒之于千里。如此一二去，十多日后，书生排斥防备之色渐微，彼此终得熟稔
。
这一日，两人正在就书画流派高谈阔论，书画坊东家凑，满面难色请书生别移他处谋生。东家话说得极是坦白，书生在此现场双手挥毫，初始的确多引了一些客源，如今新
鲜劲头过去，客人兴尽了再不上门，还平白占了坊内空间，在商言商，望请包涵。
书生痛斥东家铜臭满身，利欲熏心，愤而出门。苏子祯趋步相随，又度盛情相邀，所邀之处成了自家府门，道府内缺一名文薄，月例五两，免费用笔墨纸砚，还请赏光。
书生沉思半响，终抵不过生存压迫，应下了差使，但犹不愿使自己有寄人篱下的卑弱，不在侍郎府内寄住落宿。
苏子祯自是满口应承。
————————————————————————
“你确定，那个书生当真已经离开京城？”
“确定无误。我会派人将他缠在中途耽搁半年，时间够么？”
“够了，苏氏一族不该再有更长时间的富贵日子。”
“还有什么需要我做的？”
“苏変的事，莫假他人之手，即使你最信任的人。”
“当然，我怎会让别人关照苏相大人？而我离京后，由你代之。”
“离京？”始终面朝窗外的樊隐岳回过头。“你要离开京城？”
“边境起了摩擦，我奉皇上圣谕赶往调和，以免事态扩大，并巡视边境防务。”
“是与羲国么？”
柳持谦颔首。
樊隐岳讥哂，“皇上怎会派兆郡王去呢？以公主换和平，才是皇上最擅长的事呢。”
“你……”柳持谦心中一紧。“你不会连皇上也恨罢？”
她黛眉微扬，“不可以么？”
“不要告诉我，你的报复名单里，他也在上面？”
“不要告诉我，你只满足于兆郡王这份荣华富贵。”
“你——”瞬时内，戾气与杀意，充斥在柳持谦周身每处，玉颜陡划寒岩，代表薄情的薄唇内，挤出字如冰珠，“你，在，说，什，么？”
“兆郡王想让我把话再重复一遍？”樊隐岳反诘，处之泰然。
