鸡毛房开张的第一天，李咎借口从老家搬东西，将幺娘托付给染织陈照顾，自己溜了出来，先往鸡毛房看看情况。
几间屋舍已经托附近的村妇打扫得干干净净，房子也翻修得结实不透风。鸡毛还没铺上，李咎认为鸡毛得高温消毒之后才可以使用，但是一时抽不出人手，故而只将秸秆稻草等先铺了厚厚的一层，鸡毛则用麻袋装着储存，等第一波人上门来，再让这些想免费住宿的人去煮、晒鸡毛。
就这样李咎和王得春等到了吴大郎一家五口。
这天的天气还不错，李咎和王得春就一人坐着一张摇椅在外面晒太阳，等到了晚上，王得春把摇椅往小耳房里一放，棉被一垫一盖，就是睡觉的地儿。
吴大郎看见两个青壮男子在路边晒太阳，很是迟疑了一番，才硬着头皮上前询问能否容借住一宿，等他们找着了活儿，会双倍付钱云云。
李咎把眼睛往王得春身上一瞟，王得春知道这是李咎相看他怎么处理，于是坐起来说：“你们做什么大年关的流落在外？秋季不曾做活的么？”
吴大郎便将前因后果稍微提了提，老脸羞得通红。
王得春又说：“这样啊，那你的运气可是真不大好哇！借住么，好说。只咱们这儿可不是白住的——你们几个会做什么活计啊？我们家老爷心善，许用做工抵得。”
吴大郎夫妻只会种地、做竹编和浆洗，因此十分羞赧地告知王得春如此如此，王得春就说：“倒也用得上。不过，你们住在这儿总得吃饭喝水吧？老爷也给饭给水，也一样，要算钱的。这一时没钱不打紧，做工抵也就事了。不过……我们老爷说，将来开了春，还得给咱们老爷种地，才准许用做工抵过夜的钱，否则就是想抵也不能的。住不住的，你觉得呢？”
吴大郎只迟疑了一下，就答应了下来。
这时候有饭吃、有屋子住，就算将来要打白工，也没办法了，活命才要紧。这一路上他们见了多少饿死冻毙在路边的人，焉知过了今天不会轮到自己？
王得春起身摸出来几张纸让他们画押，他们虽然不认字，不知道上头是什么，也只能把心一横按上指印。
王得春点点头，将门一开，指着那堆成山的麻袋，说：“今儿干第一件事，这些都是鸡毛，你们拿去用水煮开，再晾干，再铺房子里，抵今天的住宿费。隔壁厨房有粮食，大人一个馍，小孩儿半个馍，自己去吃吧。”
吴大郎等精神一振，得了吩咐忙去隔壁厨房拿了四个馍出来分着吃。最后他们一家人推推让让的，两个小孩儿吃得响饱，大人都只吃了个半饱，可是就这半饱，也让他们对未来充满了希望，对主家充满了感激。
吃过饭，吴大郎立刻带着家人动了起来，吴大郎劈柴、搅和锅里的水好让鸡毛煮得透透的，他媳妇生火古风兼打下手，两个小的搬鸡毛袋子，连他的老娘都坐在地上帮忙铺鸡毛，一时忙得热火朝天。
王得春往厨房看了眼，确定他们真的只拿了四个馍，一个也没多拿，出来就和李咎讨论说“倒是一家子老实人，可以大用”，明天就可以让吴大郎两口子打个下手云云。李咎信得过他，见他安排得颇有道理，便由他去做，自己仍骑马走了。
王得春在鸡毛房住了十来天，扎扎实实地给李咎找到了些老实人，顺便也收留了一些老弱病残，权当是积善了。
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李咎出门两天，说是回老家搬东西，其实是在附近骑马逛了逛，尤其重点关照了一下让老吴家出狗殡的村子。
那个村子倒是不大远，李咎骑着阿宅不过小半天功夫就到了。此时时间不晚，但是天色已经黑定，李咎给了几个钱借住在农户家过夜。
冬季大家都睡得早，主要是舍不得点灯的油。除了极少数确实家境殷实又有要紧事要做的，大家都早早的就安歇了。
李咎听着这户人家睡熟了，悄悄起来溜到吴姓地主家。这家倒是还没睡，吴家老爷正和两个小子搂着小妾喝酒，旁边还站着三个小丫头子唱曲儿。
吴老爷喝得醉醺醺的，就去扯中间最漂亮的小戏子，拉着那可怜巴巴的小姑娘一通狎玩，又是逼她喝酒，又是上下其手。
