葛藤的姑姑就嫁在邻村，两家只隔着一道山谷。
去年葛娘难产，家境一度贫寒到无以为继，姑姑那边于是就淡了来往，整个一年过去，也就是淡淡的。
葛爹葛娘能理解这个妹妹的难处，她家公婆俱在，上有双老，下有三个女儿，平日里就因为没给婆家生下儿子，备受煎熬。她家里只得几亩田，去年也遭了滑坡侵害，虽不至于家破人亡，但是确实也负担不起更多了。就这样，因为久不生育的缘故，葛姑姑仍是从别家典了一个女子给丈夫生儿子，这时候正大着肚子呢，葛姑姑精心伺候，唯恐那个孩子掉了。
种种原因加起来，到葛娘出了事时，葛姑姑就只好选择断了来往。葛姑姑的避而不见，既有内心惭愧，也有担心被兄嫂借衣食自己却舍不出一口饭一口水的情形太难看。
后来葛藤隔月往家里背东西，葛家的日子又熬出了头，葛姑姑才又偶尔上门来看看。但因之前避而不见，这种偶尔的走动，也带上了尴尬的情绪。
促使葛姑姑提起婚事的源头，还要按到他们那个村子里的李园长工身上。
那个名叫桂子的姑娘原是个孤女，也是没了爹娘，又被族人争了家产，自己被卖给葛藤他们村做童养媳。好险葛藤听说镇上有个大善人，于是自卖到了牙行，又得了赏识，被李咎留下，从此逆天改命。葛藤发现这条路行得通，于是顺手搭救了被买家虐待得几乎要走上绝路的桂子，送到了正在招工的李园。
桂子在李园就跟着三九幺娘等人做活，她是真的差点被打死，一旦离开了李园，她不敢想象外面会有怎样的遭遇等着她。
桂子要证明自己有价值，于是什么活儿都抢着干，什么本事都紧着学。她不是聪明人，却为了生存将自己逼成了聪明人。她没有幺娘那样的勇气，也没有三九那般的才华，更没有小莲等人的可爱，她有的是逆来顺受、咬牙苦忍，就这样，她跟上了李园的进度，成了三九的制衣铺里的骨干女工。又因为什么活都能做，被视为各种事情的最佳替补。
李咎其实知道她学东西学得慢，上课教的各种知识，她只是囫囵吞枣，连知其然都做不到。但是李咎并不指望众人都变成才子佳人，他只希望他们多学点应该学的知识。对桂子，还有许多和桂子差不多的人，李咎看到他们想活下去的求生欲，那就足够了。
总之桂子在李园只待了三个月，因为做事麻利，又有那么一股执拗，还是很得吴管家和王得春的赏识的，因此一向对她都比较宽容。
桂子心里憋着口气，上月她拿到木子衣铺的第一笔分红，算上奖金工钱等等，这笔钱大约有八两银子之数。她向李咎请教了一番要如何做，得了李咎的指点，将银子尽数拿出，再加上攒下的一匹制衣的布，请王得春做中人，往牙行里雇请了几个男丁，气势汹汹地杀回了村子里。
葛姑姑那日就看着全村最可怜的小丫头桂子带着人杀将回来，把那些素日里横行霸道的“乡贤”“族伯”摁在地上爆锤一顿，强迫他们将吞没的桂子家的家产都还了回来。
桂子已经决定死活都要赖在李园，绝不回乡，于是拿回家产后当场贱卖给了愿意过继给她爹娘当孝子人。村里人谁家儿子多谁就能横行霸道，那些儿子多的人家，若出个儿子管别人叫爹娘就能白得几亩地，没有什么不肯的。当场就有个比桂子她爹年纪还大的人给桂子爹娘的坟磕了头称“爹娘”，桂子毫不犹豫，就将手里的家产地契等全部给了那人。
出了口恶气之后，桂子就在雇请的男丁的护送下回了李园，留下整个村子里一群懵逼的人。
桂子走了，剩下的人七拼八凑地，将消息凑了起来：
“一定是在窑子里遇到老财恩客了！过几年还不得回来讨生活！”
“乱讲，跟她一起来的那个大块头说不是，是她在城里有好东家给她钱，还给她找人！”
“那里有这样的东家！”
“您忘了大善人李园嘞！人家说了是李园的姑娘！”
“李园……我想起来了，对面儿那谁啊在李园，每个月往家捎一碗肉一件衣服呢！”
“对对，是这么回事，真阔气啊，桂子是飞上高枝儿喽！活该死不要脸的刘老四被打成癞皮狗！”
……
