经过李咎一年半的经营，青山县已经展现出了与任何一个其他城市都不一样的气质。
囿于土地面积和地理条件，它依然是个小小的县城，但是它却有着更蓬勃的生命力。
勃勃生机，这是大多数新到访的人的第一感觉。
青山县的货物流通陆路水路各占一半，不甚宽的河面上总是有船只匆匆往来着。纤夫、挑夫、帮闲就在码头边等着生意。
现在来码头边等生意的人越来越多，活儿却永远都干不完，到处都是等着装船或卸货商客，只要不偷懒，总能糊口的。
宋老三一家就是靠着码头吃饭的人家之一。起初只是农闲时候临时做个帮闲补贴家用，他给人当向导、跑腿、挑夫，他媳妇给人浆洗缝补，他爹妈支着茶水摊子，他儿子在家专管借东西给人，七七八八算下来，竟然比种地挣得多多了。他再偶尔接个李园的短工活计，他这样能干重活的人按例一天能有一顿荤菜吃，他再省下来带回家，于是全家老小也能吃上点荤腥。
于是宋老三索性把地租给村里的其他人家，带着全家老小搬到了码头附近，做起了码头的生意。
这天清晨，天色未明，宋老三和其他帮闲一样，早早的就在河边等生意了。
同样是帮闲、挑夫，也分着三六九等，有宋老三这样穿着整洁的，也有叫花子一样衣衫褴褛的。这些穿得最破烂的挑夫多数一边乞讨一边做零工，就当是乞丐也没差。青山县近来收获颇丰，因而王县令得以推行仁政。县里给济贫处多分了些粮食布帛，还能给无家可归的乞儿等每天供一碗糠粥，保证他们不饿死。他们有了这么一碗薄粥，便不肯去别处流浪，就跟着城里的其他人一起讨生活。
宋老三刚来时只比这些花子似的人好一点点，几个月下来他就发现了，衣着整洁、手脸干净的人更容易得到那些出手大方的客商的青睐，于是他咬咬牙从货行买的一块肥皂，又从李园的短工工友那里买的几身李园的衣服，每天出门前一定洗手洗脸换衣服，把自己整得干干净净。
这一手果然做对了，宋老三的生意一向质量最高，那些不差钱的人就喜欢他这样的向导，并且给钱也大方些。并且因为他穿得干净齐整，那些脏活累活一般都派不到他头上。
最近琢磨出这一点的人越来越多，好些自认口齿伶俐脑子灵活的人，都像宋老三一样把自己捯饬得整整齐齐，码头的短工无形地分出了“污衣”和“净衣”两拨人。
这些天因为他们要做干净衣服的缘故，镇上的粗布价格都涨了些。宋老三虽然不高兴抢生意的同行越来越多，但是听见那些外地客商只言片语中夸青山县“果真和别处不一样，连挑夫都穿得这般精神”，宋老三心里又有种说不上的自豪感。
第一艘船靠岸了，看旗帜是从山阳来的楼船，这样的船带来的客人富贵的多。宋老三打起精神来，从客人里仔细甄选适合自己的目标。
“这青山县，果真和别处不一样啊。”
一声感慨传来，宋老三很机灵地转过头去看，只见是个书生模样的中年人，戴的生员幅巾，穿一身月白色半新不旧的棉布长衫，腰里系的一根略有磨花的绦。书生旁边跟着两个穿裋褐的中年汉子，俱是身强体壮的模样。
看起来仿佛是没什么钱的样子，宋老三旁边的一个帮闲直直地就奔书生后面的一个白面胖子去了。那胖子看起来仿佛是十分有钱的样子，身边瞬间就围上了好几个人。
宋老三却不一样，他直直地往书生那边走去，隔着几步远就停了下来，弓着背叉着手说：“这位老爷，看是刚来此地，可需要向导？小人姓宋，是本地人士，家就在不远处，知根知底儿。您有吩咐，小人都理会得来。跟您办事，一天只需二十个钱。”
书生将眉头一皱，一个随从道：“怎生这么贵？郡治的帮闲只拿八个子儿一块饼就能跑一天。”
言下之意是怀疑宋老三瞎报价。
宋老三笑道：“三位老爷新来，故而不知道里头的底细。咱们青山县啊，因为招工多的缘故，小人这样身强力壮的男丁，一天是二十个钱才能雇到。若是比这个少，那人都去李家帮工了。”
