灵堂内。
一口有些粗陋的梓木棺材正安安稳稳的摆放其中。
一名士卒在苗算的注视下用针线为棺材里的沈机缝接着脑袋，不知是他手艺不佳，还是由于在上官的监督下过于紧张，突然双手一滑，死人头险些从灵柩里掉将出来，幸好士卒手疾眼快，这才没让这位冤死的将军再次人头落地。
苗算似也不忍再看，他刚背过身去，却见一名三十来岁的戎装大汉从外面疾步走了进来。
“申石，你小子怎么才来？”苗算显然认得来人正是沈机的表弟，他在飞羽镇担任卫所的掌旗官，
“我从许家堡公干回来，不想刚到这里便听到了表哥的噩耗……”那申石说罢走到沈机的尸体面前，仔细的看了又看，忽然干嚎一声，回头怒视苗算：“你和我沈哥哥可是八拜之交，如何能让他丧于敌手……”
“唉唉唉，申石你可别这样瞪我，你表哥那臭脾气可是陇右第一，他若发起蛮劲，便是九头牛也休想拽他回来。”苗算见对方双眸闪着寒芒，赶忙为自己辩解：“当时他若能听我良言相劝，谋而后动，绝不会落得如此下场。”
“昨儿个的事情，我已有所耳闻，表哥被杀之后，苗哥你便应该当场斩杀了那姓马的……”申石愤然道。
“杀马如风？谈何容易？你表哥沈机，何等的龙精虎猛！还不是一个照面便被那厮剁了脑袋？若论单打独斗，你苗哥我可不是那豺狼的敌手……”苗算听了连连摆手。
“您手下不是还有三百健卒吗？我表哥带来的骑兵也不是吃素的吧……”申石依旧不依不饶。
“有道是强龙斗不过地头蛇，没有白家兄弟点头，咱们这些客兵怎敢造次……”苗算倒是停止了摆手，却又摇起了脑袋。
“这么说，那白家兄弟是要拉偏架喽？”申石咬牙切齿的问道。
“也不尽然。有道是愿赌服输，沈兄弟没绷住，中了别人的圈套，你让老哥我又能怎样？”苗算一边叹着气，一边偷眼看着申石的神色。
“哎，悔不该让表哥前来投效。”申石蓦地里朝地上蹬了一脚，竟震得整个灵堂都有些摇晃起来。
“唉，这也是大伙儿的命数，本无法可想。原以为咱们来到此地必受重用，谁知白氏兄弟的手上还有马如风这等的瘟神。”苗算见申石的情绪终于有些平复，这才缓缓说道：“不过你尽管放心，这场子咱迟早都能找它回来，哥哥我已然与那马如风立下赌约，我会用最新选练的士卒将之打得落花流水，名誉扫地。”
“既然那姓马的有些手段，不知苗大哥要如何胜他？”
“马如风那厮虽然狡诈，但若说到排兵布阵，选练士卒，他又如何是我的对手。”苗算抚须而笑。
“苗哥可有计较？”
“我已选走了大部分的精干士卒，只留下一些老弱奸猾之徒供那马如风驱使。这是咱们的第一个胜算。马如风之所以提出练兵以一月为限，那是因为他清楚自个儿几斤几两，他怕长期操练之后，更显得自己的士卒无能，便故意将练兵限期缩短，这是想以乱取胜，但也证明他色厉内荏，胆气不足。为将者未战先怯，犯了兵家大忌，却也是咱们的第二个胜算……”苗算还未把话说完，忽然一名小兵跑了进来，手里还拿着一封书信。
苗算打开一瞧，先是一愣，随即又反复看了几遍，脸上却仍是阴晴不定。
“怎么，是您的哨探……”那申石也是机灵之人，似也从苗算的脸上看出了一些端倪。
“据细作来报，马如风选去的士卒不听号令，已被斩杀过半。”
“什么？刚操练了短短一天，便杀了那么多的新兵？”申石也是大吃一惊：“那厮是想干啥？杀人立威也没有如此干的！”
“看来咱这第三个胜算或许也有了……”苗算言语间似在说笑，但脸上却没有丝毫笑意。
“不对！您用的细作是谁？”申石眼中精光一闪。
“买通了这里的刘管事……”
“可是管军械的那个刘管事？”
“不错，正是此人，你们这山上查防甚紧，只有那刘管事可以往来于各军营之中，是故老哥我迫不得已，只能托他帮忙。怎么？你和他也有交情？”
“只是点头之交，不过听说此人甚是贪财，小心他两面收钱，把你给卖了。”申石提醒道。
