“那个东厂安排的急递铺总共有十二间房子。其中三间厢房的横梁之中，都被人挖空之后放入了铅块，因此颇为沉重。”
“嗯，我猜也是如此……”柳如松道。
“不过两位可知，是什么使得屋子会忽然塌毁？”马五爷笑问。
“是什么？”洪云定也跟着问道。
“老夫发现那些房屋的地基十分松软，显然在建造之初就没有夯实，再加上被人在横梁里放入了大量铅块，岂有不倒之理？”马五爷恨然道。
“可那些贼子怎能算计的如此精确？早不倒晚不倒，偏偏等咱们进屋之后便能将房子弄塌了？”洪云定还是有些不解。
“若是老夫猜的没错，急递铺在建造伊始便已然被人盯上，建造房屋的工匠或许便是敌人的细作。所以打造的地基根本不稳，而那些房屋的横梁也已被暗自挖空。”马五爷详加解释起来：“在你们到来前，贼子们杀死了急递铺里的差役，将早已算计好重量的铅块塞入横梁的一侧之中，只要做到头重脚轻，左右不稳，让房屋在几个时辰内自行坍塌倒也不难。”
“以前我只知五爷是仵作里的大行家，难道您还懂营作之术？”洪云定有些不安道。
“实不相瞒，老夫年轻时曾替人四处帮工，做过几年土木匠人。”马五爷讪笑了一声，似是对当年的营生还颇为感念。
“敢问那名精通于毁屋杀人的贼子是何来历？”柳如松忽然发问：“坊间传闻，有一个名叫房缺的凶徒擅长此术。不知是否便是此人……”
“不错，市井间确有这样的传闻。传言近来北直隶各地出现了许多房屋倒塌，致死人命的事情。坊间有说是妖怪作祟，也有说是凶徒犯案，但不管是鬼怪之说，还是凶杀之谈，都把那所谓的罪魁祸首称之为房缺。当然啦，这在官家的记录之中可找不到半点此类说词，毕竟官老爷们最烦的便是这些怪力乱神之事。若无铁证，谁也不愿妄加定论。”马五爷沉思了片刻，还是说出了心中怀疑：“不过老夫以为，房缺似乎只是一个代号，真正作案的或许是一群贼人也未可知。”
“这些案子可曾找过内行人勘察？”洪云定不禁问道。
“北直隶建造勘验官邸民宅的工程大都被房家垄断。按照这些人的说法，房屋坍塌都是由于灾害或是年久失修所致，怪不得旁人。”马五爷如是道。
“用房屋倒塌来杀人，凶案现场必定一片狼藉，普通仵作哪里能看出端倪？而那些精通此道的房家子弟即便知道内情，也绝不会揭发自己的族人，只需将此类事情推说是意外所致，便可万事大吉。依我看，这种勾当真可算是最为隐秘的害人伎俩了。”柳如松颔首道。
“幸好咱们已然看出他们的杀人手法，若再遇见，便有了防备。”马五爷见洪柳二人都是神色凝重，不由宽慰道。
“不错，有了五爷的提醒，将来咱们便有了提防。”洪云定感激的向马五爷行了一礼，又道：“不知您在那炸毁的客店里头又查出些什么呢？”
“哦，对了，说到那家福来客店，那就更有意思了。我查验了客栈废墟，发现这个……”马五爷一边说着话一边伸手往怀里探去，旋即便掏出一个圆形的铁片。
“这是……”洪云定见这铁片似是一个齿轮，虽然被炸得有些残缺，但仍能看出其制作的精良。
“老夫手里的这个东西名叫‘钢轮’，是一个启动火药的机关。”马五爷神秘兮兮的将铁片放在桌面，让洪柳二人细看。
“哦，想不到这引发火药的机关竟能做到如此精细！”柳如松狐疑的问道：“不知此类火药有何与众不同？”
“这是东南沿海地带专门对付倭寇用的一种炸药，人称‘地龙’。是用钢轮发火之术来代替传统的人为引爆炸药。此类钢轮发火的机关说白了就是用一个木匣，其中装以钢轮和火石，周围布放引火绳子，在钢轮轴下系一重石，先转动轮轴，让重石上升。将卷紧的轮轴用铁销卡住，只要一松动这个卡住轮轴的铁销，重石就会下落，带动钢轮转动，与火石碰撞发出火花，燃烧火绳，从而引爆火绳连接的炸药。”马五爷显是对火药一门也有研究。
