鹰钩鼻继续道，语速缓慢，确保每个字都清晰无误地传递过去：“使团副使张力，是个出了名的色鬼。城主府届时必定会从城中征选艺伎府中表演。这是我们唯一下手的机会。”
“玲珑坊。” 第一个声音再次响起，带着一丝不易察觉的审慎，“临渊城最高端的销金窟，三家鼎立。你有把握？”
“把握？” 模糊鹰钩鼻发出一声极轻的嗤笑，在这死寂的暗室里显得格外阴森，“这种事，从来就没有万全的把握。我们已经设法，安排了几颗优质杀子，混入这几家春楼。现在的问题是，不知最终城主府会点中哪一家来承办这场表演。”
短暂的沉默，只有灯芯燃烧时细微的噼啪声。
“春风楼，听雪楼，凝香苑……这三家，是最大的目标。” 第一个声音的主人终于再次开口，带着决断的冷酷，“不能等，不能赌。不管最终花落谁家，我们必须先一步布局。把你手上所有能动用的人，全都撒出去！重点就是这三家院子，哪家需要人手补充，就想办法让咱们的人进去！听懂了吗？”
最后四个字，他加重了语气，目光如实质般刺向对面的阴影。
阴影中的鹰钩鼻缓缓点头，整个动作僵硬得像一具提线木偶。
“明白。我会立刻下令，让所有人都动起来。就像您说的，哪家要人，就进哪家。”
对话到此，戛然而止。
两人不再言语，重新被浓稠的黑暗与寂静包裹。
地点：青云宗，凌云殿。
大殿空旷，晨光透过高窗，落在冰冷的青石地面上，却驱不散那股沉甸甸的压抑。
掌门青玄老道端坐在上首的蒲团上，身形略显清瘦，一袭朴素的青灰色道袍更添几分清寂。
他听着下首弟子柳玄云的汇报，手指无意识地捻着拂尘的玉柄，指节因用力而微微泛白。
柳玄云躬身禀报完毕，将城主府内关于使节团抵达、以及所面临的局势一一道来，殿内陷入片刻寂静。
青玄真人缓缓抬眼，他那张原本应是红润丰腴的脸上，此刻却笼罩着一层难以化开的忧色。
眼角的皱纹如同干涸河床的裂痕，深深刻印着岁月的风霜与近来的焦虑。
他的目光越过殿门，望殿外满目苍松翠柏，以及山脚下的临渊城。
“唉……”一声悠长而沉重的叹息在殿中回荡，“两国交锋，殃及池鱼。我青云宗好不容易在这临渊城地界站稳脚跟，经营起这份基业，求得几十年安生。若因这次使节之事，点燃战火，你我皆如浮萍。”
他的声音带着一丝不易察觉的疲惫：“新官上任尚要三把火，何况改朝换代？届时，我等方外之人，这宗门驻地，尤其是山中那条维系宗门命脉的灵脉……怕是再也难保清净。”
他的目光重新聚焦在柳玄云身上，变得锐利而凝重：“玄云，此事关乎宗门存续，不容有失。务必确保使节团平安离开临渊城地界，至少，不能在我青云宗地头上出事。”
他顿了顿，补充道：“我会拨十名内门精锐弟子听你调遣，如何运用，你自行斟酌。记住，玄云，行事需万分谨慎，为师到时会亲自前去主持局面，你下去吧。”
柳玄云心中一凛，深深一拜：“弟子领命，必不负掌门重托！”
地点：临渊城西市
一家门脸油腻、挂着“李记茶楼”招牌的铺子后堂。
空气里混杂着茶叶和潮湿木头的味道。
张婆子，一个裹着藏青粗布褂子、眼角耷拉却精光内敛的干瘦老妇，正喝着清亮的茶汤。
她对面的条凳上，歪坐着一个满脸麻子、穿着绸缎褂子却掩不住一身痞气的汉子，人称李麻子。
李麻子翘着二郎腿，鞋尖一下下点着地，眯眼笑道：“张婆子，可以啊！听说最近你那儿，可是进了不少‘好货’？个个水灵灵的，消息都传到兄弟我耳朵眼里了。”
张婆子眼皮都没抬，吹了吹碗里的浮沫，慢悠悠地啐了一口茶叶：“哼，李麻子，你少在这儿跟老娘揣着明白装糊涂。南边韩国逃难过来的那些丫头，底子好，稍微调教一下，身价翻着跟头往上涨。你这小子，没少赚吧？”
李麻子嘿嘿一笑，露出被烟熏黄的板牙，凑近了些，压低声音：“托您的福，是赚了几个辛苦钱。不过说真的，春风楼的凤姐儿，眼高于顶的主，都从你这儿挑走了俩？”
张婆子这才撩起眼皮，瞥了他一眼，嘴角扯出一丝难以察觉的得意：“哟，消息够灵通的。凤姐儿是讲究人，一般的货色入不了她的眼。
我这儿也是运气好，前些日子碰上个家里遭了灾的秀才闺女，识文断字，那股子清高劲儿还没褪干净，稍微一拿捏，就是个惹人怜的胚子。另一个，模样倒不算顶尖，但嗓子是真不错，跟黄莺儿似的，调教好了，也是个摇钱树。”
张婆子放下茶碗，用指甲剔着牙缝，慢条斯理地说：“现在？晚了！凤姐儿付的是现钱，一手交钱一手交货，痛快！听雪楼的白夫人，前儿也派人来问过，点名要性子静、识趣的。凝香苑的苏大家最近也要来，但估计也快了。你这会儿才想起来？好的都让那几家挑剩下了！”
李麻子也不恼，反而笑嘻嘻地：“那是自然，玲珑坊的生意，还得靠老姐姐您这样的能人撑着。不过话说回来，这阵子风声有点紧，城防司那帮丘八查得严，好‘货’源是越来越难找了。
