汽车驶过一片枯死的白杨树林，前面的视线顿时开阔了，马路边上果然有一排平房，那房子看上去有七八间，白墙灰瓦。
袁森把车开下马路，停在距离房子不远的地方。他们在远处看到的是屋子背面，没发现有灯光，下了车走到屋子正面，就看到从窗格门缝里透出来的光。
艾凯拉木喜道：“运气好运气好，这回不用露宿荒野了——”
袁森止住他，道：“咱们走的这条路已经废弃很久了，按理说不可能有人烟，周围这么荒凉，要小心一点。”
艾凯拉木满不在乎地道：“以艾爷的经验，这房子肯定是道班的宿舍，在附近很常见，我当年走尉犁的时候也经常住道班宿舍。”
艾凯拉木过去敲门，开门的是一位穿蓝色旧工作服的女人，她看起来很疲惫，不过看到来了客人，还是很热情地把众人请了进去。
这房子是连贯起来的大通房，里面没有电灯，只有火光闪烁的油灯。道班房里简洁干净。蓝制服女人把四人带到饭厅，饭厅的门被推开后，一股热腾腾的蒸汽扑面而来。袁森在白蒸汽中看到饭厅里有一排拼接在一起的餐桌，餐桌旁边坐了十来个人，看他们的穿衣打扮，似乎都是跟他们一样的旅人。
四人坐下来，跟周围的人打了招呼，他们也点头致意。这十几个人有的穿着破旧的西装，有的穿着民族服饰，都是一副风尘仆仆的样子。
蓝制服女人为他们端上来炒面和茶。四人早上简单吃了一顿，其他时间都是用干粮充饥，炒面的味道很好，他们一会儿就把大盘炒面吃光了，直叫好吃。
艾凯拉木拍着肚皮喝着砖茶，不停地咂着舌头，道：“好——好砖茶，又浓又香，好东西，艾爷有口福了。”
他连喝了几碗。其他人吃完了炒面，也围在炉火边喝砖茶。艾凯拉木的赞美声引起旅人的共鸣，他们纷纷夸砖茶熬得好，味香气浓，是正宗好砖茶，以前从没喝到过。
厨房里忙活的老炊事员掀开帘子出来，擦着手笑道：“你们还别说，喝过我熬的砖茶的人，没有不夸的。”
众人又是一阵恭维，那老炊事员更得意了，他突然把声音压低，仿佛在说什么秘密的事情：“喝过我熬的砖茶的人，有不少大人物呢。”
“大人物？什么大人物啊？”荒野中聚在一起的旅人没有任何娱乐活动，聊天的瘾子很容易被吊出来。
老炊事员神秘地笑笑，说：“大人物，比如36团的历任团长，还有路过这里的大干部。1980年的时候，我还招待过一位很特别的客人呢？”
艾凯拉木眼睛一斜，不屑道：“更高的官？”他又扭头对袁森说，“再高也没有田老头的官高吧？小地方人就是眼光狭窄。”
老炊事员也不生气，继续压低声音说了一个名字。
艾凯拉木算是看透了老炊事员，他觉得这老家伙就跟所有爱聚众扯淡吹牛的老头一样，没事掰事儿，有事儿能吹到天上去。不过荒郊野外的，老头平常也难得见几个人，有这臭毛病也不是不能理解。
老炊事员见大家都不怎么上心，又解释道：“他是位大科学家，1980年的时候，他可是红透了半边天啊，就是在罗布泊失踪的那位科学家。”
一位正在喝砖茶的中年旅人听到老炊事员这句话，呛得咳嗽不止，嘴里吐出长长的茶丝和涎水。他的同伴忙帮他拍背止咳。
老炊事员说的这位大科学家，四人没有不知道的，他是中国科学界一位重要的学术明星，在专业领域里有许多重要成就。就在他名声最盛的时候，他来了一趟罗布泊，据说探险队在沙漠里迷了路，食物和水都用完了，他为了救同伴，独自离队去找水，就再也没有回来。
这件事一度引起国际关注，政府甚至派出了作战部队和飞机，对其可能失踪的区域进行了拉网式搜索，可是一无所获。所谓活要见人，死要见尸，他就像人间蒸发了一样，任搜寻队掘地三尺，也没能把他找出来。
几十年过去了，军队和志愿者一直都没有停止过寻找大科学家尸体的行动，但是找了这么久，还是没有发现任何线索。
