古语云：八抬大轿，抬的是大家闺秀；重金娶妻，娶的是完璧之身；明媒正娶，娶的是贤良淑德。只有大户人家的千金小姐，才用八抬大轿迎娶过门。
钱谦益慨然应喏：“能娶河东君，是我的荣幸。请放心，三媒六聘，一样都不会少”。
崇祯十四年，东林文坛领袖钱谦益用大礼聘娶柳如是。他怕别人反对闹事，不敢在陆地上办婚礼，雇了一艘游船，在船上办。
可是，他是东林领袖、当世大儒，声望实在太高。这种全然不顾世俗偏见和礼法名器的做法，让许多循规蹈矩的读书人无法接受。舆论哗然，简直到了人神共愤的地步。于是，在婚礼当天，许多人站在岸边，捡起石头往他们结婚的船上砸。
老钱才不管那么多。爱一个人，何惧洪水滔天！
为了置办风风光光的婚礼，他忍痛把自己珍藏多年的宋刻《汉书》出售。
办完婚礼，船偷偷靠岸，岸边早已备好八抬大轿。用这顶轿子，抬着柳如是入了门。
柳如是如愿成了钱谦益的继室夫人，钱谦益吩咐家人一律叫“夫人”，不得称为“姨太”，而自己敬称柳如是“河东君”。
钱谦益为柳如是在虞山盖了壮观华丽的“绛云楼”和“红豆馆”。绛云楼里面陈列着各种书籍、古玩、瓷器、砚台。二人同居绛云楼，读书论诗相对，柳如是还为钱谦益生了个女儿。
……
老钱啥都好，就是太惜命，舍不得死。
大明弘光元年五月，清军兵临南京城下，柳如是劝丈夫与其一起投水殉国。
那一天，她打扮得很美，明眸丽饰，呼一画舫，载酒与钱谦益同游西湖。
酒酣耳热之时，柳如是挽着钱谦益来到船首。只见碧波**漾，湖水涟涟。
她慷慨地对丈夫说：“美哉，洋洋乎神州，今陆沉地倾，谁为击楫？大江已无生色，青山已蒙阴霾，此水将得君、妾而青光千古。”
接着便要与钱谦益一起投湖。
老钱不肯，当时他才六十出头，没活够，舍不得殉囯。沉思无语，最后走下水池试了一下水，说：“水太冷，不能下”。
柳如是“奋身欲沉池水中”，却给钱谦益硬托住了。
不殉囯，这事可以理解，毕竟蝼蚁尚且偷生。可他居然腼颜降清，这事就做得太不对了。
五月十五日，钱谦益率诸大臣在滂沱大雨中开城向清军统帅多铎迎降。
史敦《恸余杂记》记载：“多铎南下江南，下令剃头。不剃头，便杀头。一日，钱谦益忽然说：‘头皮痒得厉害‘，出门而去。家人以为他去用篦子篦发。不一会儿，剪了头发，留着辫子进来了。”
时人有诗讥讽钱谦益降清一事：“钱公出处好胸襟，山斗才名天下闻。国破从新朝北阙，官高依旧老东林”。
丈夫没骨气，降了清。柳如是觉得很丢脸，她不断地劝丈夫，痛改前非，为复兴大明出力。
很有效果。毕竟老钱只是怕死，并不真想当汉奸。
钱谦益降清后，因为是东林领袖，名气大，被召到北京，任清朝的礼部侍郎。受柳如是影响，他不想当汉奸，混了半年后便称病辞归。
名气越大，清廷越不放心，令巡抚、巡按随时监视上报。
老钱携柳如是返常熟。没过几天好日子，就因黄毓祺案被株连，囚南京狱。
柳如是全力奔走营救，斡旋，钱谦益才得以免祸。出狱后，一家人被管制在苏州，寄寓拙政园。
他感慨万千：“恸哭临江无孝子，从行赴难有贤妻”。
在柳如是影响下，钱谦益积极从事反清复明的地下活动。暗中与西南和东南海上反清复明势力联络；亲赴金华劝总兵马进宝反清；致书鲁监囯、朱亨嘉、郑成功，以“楸秤三局”作比喻，痛陈天下形势，列举当务之急著、要著、全著，并报告江南清军将领动态及可能争取反正的部队。
朱亨嘉看了钱谦益的建议，说：钱谦益“身在虏中，未尝须臾不念本朝，而规划形势，了如指掌，绰有成算，忠躯义感溢于楮墨之间”。
……
钱谦益等柳如是心情平复下来，小心翼翼地说道：“河东君，跟吾来，家里来客人了”。
柳如是很奇怪，什么人来，需要这么小心？
钱谦益带着柳如是，走进偏僻的“耦耕堂”，推开门，一个戴着斗笠，身着黑衣的神秘人，端坐在屋内。
柳如是见此人，虽然相貌平常，却有一股急如风、静如林、掠如火、不动如山的侠士气概。
不禁好奇：“受之，此位尊客是！”
来人微微一笑：“下官锦衣卫千户，郭璘”。
