他的诗，诗风悲壮苍凉、伟丽秾艳、充满民族气节、直追齐梁初唐，被公认为明代最后一个大诗人、“明诗殿军”；他的词，词风婉约，为云间词派盟主，被后人誉为“明代第一词人”；他的骈文，佳作很多，《明史》称其“骈体尤精妙”，奏疏与策论都有很深厚的功底；他的的小品文，自成一格，《三慨》等作品真切感人又寄托自己缠绵忠厚之情；他还是明末著名的编辑，曾主编巨著《皇明经世文编》，删改徐光启《农政全书》并定稿。
陈子龙比柳如是大十岁，早已成家立业。柳如是不在乎，她爱陈子龙，爱得不顾一切。尝对人说，做不了陈郎的妻，做妾也行。
为了追求爱情，柳如是发疯了。她前往松江，在陈子龙家隔壁的南楼住下。
陈子龙也发疯了，有事没事就往南楼跑。
两个人情真意切，在南楼之上，赋诗作对，互相唱和。
可惜南楼唱和的美景不长，陈子龙的元配张氏带人闹上南楼。柳如是不甘受辱，悲切而毅然地离去。
陈家是名门望族，即使做妾，也不容名妓入门。
在巨大的家族压力下，陈子龙没有办法娶柳如是，哪怕是妾，也不行。
他含泪将一把纸扇交给柳如是，纸扇上题了这首《浣溪沙·杨花》。
柳如是一直保存着这把扇子，即使她已经成了钱谦益的妻子。
两个人虽然做不了夫妻，但仍是无话不谈的知己，经常鸿雁传书。
清军攻陷南京，陈子龙很悲痛，写信给柳如是：“大明亡了，我为什么还活着？恨不得自己早点死！”
柳如是回信：“请君珍惜有用之身，为国家复兴効力”。
陈子龙在柳如是的鼓励下，投身于反清复明的大业中。派戴之俊等人，策反了清苏松常镇提督吴胜兆。事败后，不愿受辱，纵身跳入松江。
“陈郎啊陈朗，汝得偿所愿，为国尽忠，身化长虹，虽死犹生。予真的为汝高兴！”
……
柳如是的琴音，波澜起伏。忽听身后有人，和着琴音歌唱。
“有怅寒潮，无情残照，正是萧萧南浦。更吹起，霜条孤影，还记得，旧时飞絮……”
回身望去，正是自己的丈夫钱谦益，在吟唱自己写的《金明池·咏寒柳》。
这首《咏寒柳》是柳如是感怀自己的身世所写，可此时此刻，她感怀的不是自己，而是陈子龙。
柳如是生性率直，从不在钱谦益面前，隐瞒自己的感情。
“受之，刚得到消息，人中殉国了”。
白发苍苍的钱谦益，闻此言，一楞，喟然长叹：“陈人中，侠骨风流。侠之大者，舍身取义，为国为民！吾不及也!”
钱谦益，字受之，号牧斋，晚号蒙叟，东涧老人，万历三十八年的探花，
东林党领袖，明史说他“至启、祯时，准北宋之矩矱”。
和陈子龙的恋情失败后，柳如是一度很无助。可能是上天垂怜，山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
崇祯十一年，二十岁的柳如是结识了五十六岁的钱谦益。
崇祯十三年，柳如是以男妆相、“柳儒士”之名与钱谦益再相遇。
爱情这东西很神奇，按说两人年龄相差这么大，擦不岀什么火花，可偏偏就烧起来了。
第二次相遇时，钱谦益爱上了着男装的柳如是。他诗兴大发，当场念道“近日西冷夸柳隐，桃花得气美人中”。之后，不顾老脸，死缠烂打。
柳如是，名如是，钱谦益就把自己住的地方改名为“我闻室”，和柳如是的名字相呼应（佛教经书经常以“如是我闻”开头）；柳如是喜欢旅游，钱谦益就带着柳如是徜徉于湖光山色，诗酒作伴……
总之，我们家如是想要什么，我老钱就给什么。赴汤蹈火，在所不辞！
日子久了，柳如是感其深情，愿意嫁给已经年过半百的钱谦益。
但是，柳如是心里有一个梗：她想要明媒正娶。
这件事很难！
按照大明朝的道德标准，士大夫涉足青楼、狎妓纳妾，会被看作是风流韵事；但是要大礼婚娶妓女，则是伤风败俗、悖礼**之举，被视为洪水猛兽。
李待问、宋征舆、陈子龙，他们都不敢越雷池半步。钱谦益敢不敢呢？
柳如是笑着问钱谦益：“您敢不敢三媒六聘，用八抬大轿，抬我进门？”
